5月18日，中国环保部官网通报，预计5月18-19日，京津冀及周边地区将出现一次污染过程，北京、天津、河北中南部部分城市空气质量可能达到中度污染，短时可至重度污染，首要污染物为臭氧（O3）。
环保部称，5月16日以来，京津冀及周边地区受低压系统控制，且气温不断攀升，污染物扩散条件不利，光照加强、温度升高等气象因素为臭氧生成提供了更便利的条件。
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近地面臭氧大多是在高温光照条件下，由人为排放的氮氧化物（NOx）和挥发性有机物（VOCs）二次转化形成，氮氧化物主要来自机动车、发电厂、燃煤锅炉和水泥炉窑等等；挥发性有机物主要来自机动车、石化工业排放和有机溶剂的挥发等等。
北京市气象台16日发布今年首个高温黄色预警信号，预计17-19日，北京平原大部分地区日最高气温将达35℃以上。据北京市环境保护检测中心数据，5月18日白天，北京各地区首要污染物为臭氧，城六区污染指数（AQI）为175到195之间，属轻度污染，接近中度和重度污染（AQI大于200）。
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臭氧是一种淡蓝色气体，微溶于水，有类似氯的刺鼻气味。作为一种强氧化剂，臭氧不仅可以直接侵害人体的呼吸系统，甚至可以损害神经系统和生殖系统。在达到0.1ppm（相当于200微克/立方米）浓度时，会刺激人的呼吸道，并让人产生头痛、眼睛灼热等感觉。
值得注意的是，臭氧会增加空气的氧化性，增加城市产生光化学烟雾的风险。在全球的环境历史中，光化学烟雾早已劣迹累累，轻则导致人群患红眼病，重则让人眼晴痛、头痛、呼吸困难，甚至造成人的死亡。
不过，未来几天受弱冷空气影响，气温下降，污染形势将有所改善。环保部通报称，根据空气质量预报结果，在5月20-23日，区域大部分城市空气质量以良至轻度污染为主，部分地区可能出现中度污染，首要污染物为O3和PM10。