要知道，无法掌握亚马逊的数据可不是一件小事。就像许多其他大型零售商一样，沃尔玛也依靠计算机程序来扫描竞争对手网站上的商品售价，以便对自家商品进行相应的价格调整。就算只有50美分的价差，也有可能会失去一笔订单。
那么，究竟是什么使得这家全球零售巨头马失前蹄了呢？应该是亚马逊采用的全新程序屏蔽策略，也就是它的自动化机器人。
据不愿意透露姓名的知情人士介绍说，在过去的几个星期之中，沃尔玛旗下的数据和技术机构WalmartLabs对亚马逊的这一屏蔽机器人完全是束手无策，所以沃尔玛不得不通过第二手来源来重新获取亚马逊的数据信息。
作为全世界最大的在线零售商，广大消费者对亚马逊最为了解的地方，就在于快速的物流服务、庞大的产品目录及其向原创电视节目等其他领域进发的雄心壮志。但其实，在所有这些的背后，它所拥有的复杂技术才是支撑这样一个现代电商网站取得成功的坚实基础。
通过机器人这种方式，亚马逊不仅能够掌握竞争对手的动态，还能够根据这些信息相应地降低商品价格或者提高收费标准，尽量在对方没有察觉的情况下获得竞争优势。
Guru Hariharan是曾经就职于亚马逊的一名经理，也是eBay的资深员工，现在是加州山景城科技初创企业Boomerang Commerce的首席执行官，主要任务就是向零售商销售定价软件。
虽然沃尔玛发言人拒绝讨论一月份发生的事情，但他表示公司会定期优化技术，并且拥有多款追踪指标和数据的工具。他指出，公司不仅通过定价提供价值，还通过店内折扣等其他福利提供价值。
另一方面，亚马逊发言人表示，对于竞争对手使用自动化机器人追踪商品信息这种行为，他们公司是非常清楚的。但是，他们拒绝承认亚马逊有通过特定的活动来阻止对方的这种行为。总之，最近一段时间，亚马逊在管理网站机器人方面，是没有任何变化的，还与往常一样。为了满足各方面需求，我们会将人放在机器人之前，突出强调人的重要性。
机器人会拖慢一家网站的运行速度，所以各家零售商才会争先恐后地想要屏蔽它们。
路透社曾经采访了21位熟知机器人及其部署程序的人，其中包括沃尔玛和亚马逊两家公司之前的员工和现在的员工，以及其他一些专家人士。只有在保证不透露姓名的前提条件下，他们才同意分享自己的看法，因为他是没有权利在公共场合讨论这些问题的。
其中大多数人都表示，在当下的这场机器人大战中，亚马逊是颇占上风的那一方。
亚马逊在技术上拥有的优势能够帮助公司获得更多营业利润，而且还是能够向投资者证明自己实力的制胜法宝。自2009年3月以来，互联网业务的份额已经在市场最低水平的基础之上增加了15倍左右。2015年，亚马逊成功实现了1000亿美元的销售业绩，比历史上任何一家公司达到这一目标的速度都要快。
美好新世界
自十多前年，在亚马逊的帮助之下开辟了以机器人为基础的定价方式，零售行业就已经发生了显著的改变。
一直以来，由于手动更换商品标签需要较长时间和较大成本，所以实体零售商店基本上一周才会调整一次价格，而且这还是最为频繁的情况。
但是，在电子商务领域，情况就不一样了。在各种算法的帮助之下，零售商可以轻松调整商品售价，甚至有时候一天之内还会多次进行售价调整。这些算法，会综合考虑将商品的库存水平、销售预测和竞争对手的价格数据，完成售价调整。
为了在激烈的竞争中保持自己的优势，各家公司都会选择利用机器人在内的技术方法，来保证自己没有落后于其他公司的价格调整，就算只落后20分钟也不行，这其中就包括来自纽约的在线批发商Boxed。
尤其是在圣诞季的时候，不合适的商品定价会立刻导致销售业绩出现下滑。
假装成真人
利用机器人在公共网站上收集和处理大量数据，其实就是我们常说的网络爬虫，这一行为是有很多目的的。举个例子，谷歌母公司Alphabet就一直都在收集自家搜索引擎上的搜索结果，然后销售广告。
但现在，在电子商务领域，机器人的使用已经成了一场猫和老鼠的游戏。各家公司都希望自家网站逃过其他公司的监视，但与此同时又希望掌握竞争对手的数据信息。对于那些不太精明的零售商来说，使用第三方服务来帮助获取数据信息似乎就成了必要。
为了保护自家数据不被竞争对手获取，一些零售网站会充分利用所谓的CAPTCHA技术，也就是人类能够读懂但是机器人却无法读懂的扭曲字母数字组合。当然了，亚马逊并没有使用这种技术，因为公司某些客户会对这种组合产生厌恶情绪。
所以说，对于那些想要躲过这些防御措施的商家来说，最为关键的部分就是将计算机程序假装成真正的消费者。有不少定价技术专家已经编写出了这种计算机程序，以一种超级逼真的真人方式在网页之间“漫步”，而不是直接奔着定价数据而去。另一项技术，就是使用多个计算机地址。这样一来，零售商就无法将多次鼠标点击追踪到单一来源。
爱尔兰电子商务分析公司Profitero的高级副总裁Keith Anderson指出：“这就好比是一场军备竞赛，每个星期或者每个月双方公司都会找到全新的方式，来保护自家数据，为自己赢得竞争优势。”
今年一月，亚马逊对沃尔玛的阻击行为，主要针对的是一款叫做PhantomJS的网页浏览器。与Internet Explorer这类浏览器不同，PhantomJS是专门为程序员设计的，而非真实消费者。据知情人士透露，亚马逊利用一层隐藏在背后的数字幕布，将PhantomJS的用户屏蔽在外，不允许他们获取自家商品信息。
其实，亚马逊的这一举措也不是特别针对沃尔玛的。而且它对其他公司的影响如何，我们目前还不得而知。
最近几个星期，位于旧金山的科技初创企业Distil Networks为路透社进行了数项测试，这家公司专门销售反机器人工具。测试结果显示，在美国几大主要连锁零售商中，亚马逊拥有着最为复杂和精致的机器人检测系统，不论是检测网站主页，还是检测路透社挑选出来的那些经常出现价格调整的畅销商品，比如说De'Longhi的咖啡机和罗技（Logitech）的网络摄像头。
在其中一项测试中，Distil编写了机器人程序，对各大零售商网站进行了多达3000次的检测。虽然次数很多，但是检测速度比较慢，慢到可以模拟一个真人多次点击商品信息的行为。虽然这一技术让不少大型零售公司都遇到了难题，但是对亚马逊却没有什么影响。
机器人充斥的时代
据知情人士透露，尽管亚马逊实力较强，但是其网站上爬虫总量却多得惊人。在某些情况下，亚马逊网站上的商品的点击次数，有80%都来自机器人。但是其他一些大型网站的这一数据，就只有三分之一左右。
另外，除了竞争对手对其数据信息的获取，亚马逊网站上的访客流量还包括研究竞争、搜索引擎和广告服务等问题的大学科研人员。
据相关来源表示，亚马逊目前正在研究加密技术，强迫机器人，而不是人类，去解决复杂算法问题，以便顺利访问亚马逊的网页。