一方面，要防止特色小镇房地产化，防止盲目造镇，要依据产业发展确定城镇规模，小镇建设应从产业入手，而非仅仅是扩大基建；另一方面，培育特色小镇不能靠地方政府大包大揽，应充分发挥企业主体作用，让企业全程参与特色小镇的设计、规划、建设、管理等过程。
最近，北京、天津、安徽等多地下发规范特色小镇建设文件，从功能、规划、产业、用地等关键环节提出管控要求。自2016年7月份《关于开展特色小镇培育工作的通知》首提建设1000个特色小镇以来，短短10个月时间，从“大力培育”调整为“规范功能”，反映出各地开始对“一哄而上”的小镇经济“踩刹车”，这一变化引人深思。
培育特色小镇的初衷是好的。早在上世纪80年代初，社会学家费孝通就论述了小城镇发展理论，提出以农村工业化和乡镇企业发展为动力，推动作为“城市之尾、农村之首”的小城镇发展，在大城市和农村之间形成缓冲，缓解大城市压力。当前，培育特色小镇既是落实《国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》关于加快发展特色镇的要求，又是贯彻今年《政府工作报告》“关于支持中小城市和特色小城镇发展”的具体举措。
然而，在一些地方的实践中，特色小镇建设逐渐变了味道。有的地方提出，建设特色小镇就是为了传统房地产行业谋求转型之路，房地产商要改变过去开发中心城市的思路，做好成为小镇经济综合服务商的准备；有的地方认为，特色小镇必须多用“有形之手”大包大揽，搭架子、拼盘子、上规模才能“造”出特色；有的地方急于学习国外成功特色小镇经验，重金引入基金公司、旅游公司、股权投资基金等，一哄而上搞金融小镇、旅游小镇、文化小镇，却在行业配套、人才储备等方面短板迭出，最后活生生造出一座座空镇、“睡镇”。
要科学培育特色小镇，必须厘清认识。首先，区域经济发展差距依然存在，中西部地区发展特色小镇有一定挑战，不能冒进跟风搞小镇经济。其次，从已有的实践看，小城镇难以完全实现就地城镇化，过度、盲目发展特色小镇不一定能解决农民进城后的就业、民生、技能升级等问题。
既然如此，规范特色小镇发展的思路就要顺应这样的现实。一方面，要防止特色小镇房地产化，防止盲目造镇，要依据产业发展确定城镇规模，小镇建设应从产业入手，而非仅仅是扩大基建；另一方面，培育特色小镇不能靠地方政府大包大揽，应充分发挥企业主体作用，让企业全程参与特色小镇的设计、规划、建设、管理等过程。要遵循企业主体、市场化运作的思路，以社会资本为主，充分发挥市场机制作用，充分调动企业的积极性，让企业成为特色小镇开发运营的主体。
总之，各地建设特色小镇的初衷总体上并无不妥，但在实践中应考虑整个经济基本面因素、区域经济因素、外部法律环境以及自身经济定位等，避免贪多求快、一哄而上，既要学习国内外先进的小镇建设经验，又要从当地实际出发，量力而行，择时择机发展适宜的特色小镇经济。