上周五公布的美国6月份CPI报告，标志着美国通胀连续第4个月在偏低的方向上出人意料。起初，美联储(Fed)对通胀偏低不予理会，认为其具有特殊性和暂时性，但如今，这种局面持续得太久，已无法被忽视。如果这种局面不能很快得到逆转，那么联邦公开市场委员会(FOMC)将有必要对通胀在未来两年内无法重返目标水平的可能性给予更大权重。
在上周向国会作证时，珍妮特耶伦(Janet Yellen)似乎第一次为这一可能性打开了大门。她用一种明显改变的口吻，特别提到了有关“通胀将于何时、在多大程度上对资源利用率趋紧做出回应”的不确定性，由此承认了菲利普斯曲线(Phillips Curve)发生变化的可能性。
她还强调，货币政策并未处于预设轨道，并表示，FOMC将小心监视近来的通胀降低是否会在未来几个月内得到逆转。通常情况下，她对数据的指引更为不偏不倚，不会特别强调通胀下行风险。
不久前，经济学家评估了一些跟踪美国通胀走势的新的经济模型，在评估过程中，这些模型相当早地确认了近来意外通胀数据的重要意义。在最新CPI数据公布后，这些模型似乎表明，未来两年内美国通胀无法重回目标水平的可能性很大，而且还在加大。
尽管在近几个月里，很可能有一些特殊的因素在起作用，但斯托克/沃森(Stock and Watson)方法目前发现，美国的潜在整体消费者物价指数(CPI)进入了一个明显的下行阶段。这导致6月份年化潜在通胀率降至1.0%以下(仅为美联储通胀率目标的一半)，几乎跟2014年油价崩溃后的通缩恐慌时一样低：把斯托克/沃森方法应用于核心CPI、以及同时应用于整体与核心CPI时，通胀的下行也是显而易见的。应当承认，最新的6月份CPI数据存在一些可能的扭曲，比如能源价格下跌1.6%，以及波动性较大部分——比如住房(-1.9%)和飞机票价(-2.7%)——的大幅下跌。然而，设计斯托克/沃森方法的明确目标就是“看透”这类特别因素。
外汇交易员指出，这些连续出现的低得令人意外的CPI和PCE数据眼下值得认真对待。市场仍推断，FOMC将宣布从9月开始缩减资产负债表，但市场认为，2017年底之前第三次提高短期利率25个基点的几率低于50%。
今年以来显而易见的是，FOMC决心在未来几个季度继续逐渐推进利率正常化，目前看情况仍是如此。但是，他们现在也许被迫暂停，直到更坚实的通胀数据确认通胀已处于正确轨道为止。
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