美国能源信息署(EIA)于7月31日公布的天然气报告显示，美国今年2月、4月和5月的天然气出口量超过进口量。从今年前5个月的总体情况来看，美国天然气也录得净出口，为自1959年以来首次。油气研究网站Oilprice.com专栏作家布鲁(Gregory Brew)指出，美国晋升为天然气净出口国，主要得益于从加拿大进口下降、向墨西哥出口增加、液化天然气出口上升。这三方面因素料将利好今年至今跌幅约20%的美国天然气期货。
美国从加拿大净进口量削减
美国天然气贸易主要以管道输送的形式为主，而从加拿大进口的天然气在总进口量的占比非常高。1958年10月，连接加拿大西部天然气产区和美国北部市场的输送管道TransCanada Pipeline投入使用。自那以后，美国从加拿大进口的天然气大增，并在2007年攀至逾100亿立方英尺/日的峰值。
然而，由于天然气在一定程度上可以说是原油的副产品，在二叠纪盆地的原油生产商加大马力增产之际，该地区的天然气产量也大幅攀升，并帮助美国降低对加拿大天然气的进口。与此同时，加拿大东部经济中心，包括多伦多、魁北克和蒙特利尔等区域愈加依赖从美国进口天然气。今年3月，美国出口至加拿大的天然气达到32.1亿立方英尺/日，距离2012年创下的32.5亿立英尺/日历史纪录仅一步之遥。
美国向墨西哥天然气出口大增
今年前5个月，美国向墨西哥出口的天然气达到40.4亿立方英尺/日，比2010年的9.1亿立方英尺/日翻了3番以上。究其原因，一方面美国国内天然气产量暴增；另一方面，墨西哥国内天然气产量下降，但工业生产和发电等领域对天然气的需求持续走高，其中天然气发电占墨西哥总发电量的60%。
此外，美墨边境和墨西哥境内天然气输送管道网络不断完善，目前整体的运载能力约为73亿立方尺/日。在今年6月下旬，美国总统特朗普表示计划修建更多的输送管道，以期加大美国对墨西哥的天然气出口力度。一旦Roadrunner 、Comanche Trail 和Presidio Crossing等输送管道建设竣工并投入营运，美国对墨西哥的天然气出口运输能力有望提高至150亿立方英尺/日。
美国液化天然气出口量不断攀升
今年上半年，在谢尼埃能源公司Sabine Pass天然气出口终端的帮助下，美国液化天然气出口量攀至历史高位，出口范围迅速扩大。亚洲是美国天然气出口的最重要目的地，而南美洲和加勒比海地区则居次。虽然美国正在运营的天然气出口终端仅有一个——Sabine Pass出口终端，但目前有4个出口终端在建，13个天然气出口终端建设项目尚待批准。美国天然气出口设施有望不断完善，美国天然气出口能力也料将逐步提升。
美国大陆资源公司(Continental Resources)首席执行官哈姆(Harold Hamm)指出，随着出口设施的完善，美国液化天然气出口能力有望不断加强。不过，他认为推动天然气出口的主要因素不是出口能力，而是需求。美国正在与澳大利亚、卡塔尔等劲敌争夺国际市场份额，而亚洲天然气市场可以说是兵家必争之地。此前，美国能源部长佩里强调称，特朗普政府愿意帮助美国天然气出口商寻找中国买家，这意味着美国天然气出口或将迎来政策利好消息。
总的来看，美国从加拿大天然气进口量有望持续下降，向墨西哥出口量或将不断增加，而美国液化天然气出口量也料将逐步攀升，这三方面因素均有利于缓解美国天然气供应过剩的局面，并帮助美国国内天然气库存降至5年均值附近，从而提振美国天然气期货价格，天然气的“好日子”或将到来。
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