麦当劳于1990年10月8日在深圳开设了在中国大陆的第一家餐厅，拥有约460个座位，迎来超过4万名渴望体验美国快餐的人们。
接下来的几年，麦当劳在中国大陆快速增长且广受欢迎，这让麦当劳对这13亿潜在人口的庞大市场有所期待。
1992年，《洛杉矶时报》以“金拱在北京发起了文化 大革命”为题报道了麦当劳在北京开设第一家餐厅的新闻。
在20世纪90年代和21世纪头十年，在麦当劳进餐、与朋友闲坐被广大年轻人视为时尚的生活方式。
中国的70后和80后经常选择麦当劳餐厅作为第一次约会的地点。
然而，到了2017年，麦当劳对于大多数中国的城市人来说已不再是年轻人的菜了，自从中国经济、社会和生活方式产生翻天覆地的变化后，麦当劳便不再是中国人约会的青睐之地。
一名来自深圳的15岁女孩戴琳(音译)说：“麦当劳对于像我这种的年轻人来说意味着便宜和快捷，我觉得它没有什么特别。”
在中国成本的上涨也让麦当劳变得困难重重。
当麦当劳在天安门广场附近开设北京第一家餐厅时，共有2万多人申请竞争850个岗位，月薪350元，约60美元，非常具有吸引力。
根据中国的就业网站数据，如今北京餐厅服务员的最低月薪为3500元。
随着消费者口味的快速变化、租金飞涨和劳动力成本的上涨，麦当劳将其中国大陆和香港52%的股权出售于中国国际信托投资公司和中信资本控股有限公司。美国私募股权公司凯雷集团持有28%的股份，而麦当劳则保留20%的股份
本周早些时候中国的新管理层表示，计划到2022年将中国大陆的餐厅数量从2500个增加到4500个。
其中，45%的餐厅将在较小、较贫穷的内陆城镇开业，显示出由沿海地区富裕大城市向内陆欠发达地区渗透的新策略。
在北京、上海、广州、深圳等中国一线城市，人均GDP约为20,000美元，与发达国家相同，消费者正在迅速提升消费支出。
手机应用《超级课程表》的创始人余佳文说，麦当劳越来越多地被中国的城市居民当成快捷、廉价和干净的食物，新的时尚可能是一杯星巴克咖啡，甚至是一杯30元(4.5美元)的一杯奶茶。
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