英国首相特雷莎·梅周三正式启动退出欧盟的程序，宣称退欧没有回头路。英国从此走上了一条荆棘丛生的脱欧之路。在这条道路上，欧盟的凝聚力将经受考验，在道路的尽头，等待英国的究竟是怎样的未来，不得而知。特雷莎·梅致信欧洲理事会主席图斯克，通知英国将要退出欧盟的意向。这是二战以来英国领导人采取的意义最为重大行动之一。英国于1973年加入欧盟。
特雷莎·梅在英国公投决定退欧九个月后告诉议会，“英国将要退出欧盟，这是历史性的一刻，从此不再有回头路。”去年6月，英国公投脱欧的消息传出后，全球投资者和各国领导人大为震惊。
英国政府有两年的时间与欧盟协商退欧条款，退欧将在2019年3月底正式生效。现年60岁的特雷莎·梅肩负起了近几任英国首相面临的最艰巨的任务之一：在苏格兰再度要求进行独立公投的情况下，保持英国的统一，与此同时，还要与欧盟其他27个成员国围绕金融、贸易、国家安全和其它错综复杂的问题展开磋商。
磋商结果将决定英国经济的未来，也将决定伦敦能否能保住其全球两大金融中心之一的地位。英国经济规模达2.6万亿美元，位列全球第五。对于接连遭受债务和难民危机打击的欧盟来说，失去英国则是两次世界大战以来、持续了60年的欧洲一体化进程遭受的最大打击。
欧盟领导人说他们不想惩罚英国。但是随着整个欧盟地区民族主义和反欧盟政党的日益兴起，他们难以给予伦敦慷慨的条件，因为这样做可能会鼓励其他成员国步其后尘，退出欧盟。
据在场的记者透露，特雷莎·梅根据欧盟里斯本条约第50条陈述英国退欧意向的通知，是由英国常驻欧盟代表Tim Barrow，在新建成的欧罗巴大厦的顶层亲手提交给欧洲理事会主席图斯克的。这一刻标志着英国正式启动了为期两年的退欧进程。受此影响，英镑隔夜盘中几经震荡，尽管一度跳升至1.25美元，但全天仍维持弱势。自去年6月23日公投脱欧以来，英镑已累积下跌0.25美元。
特雷莎·梅周二晚间签署了长达六页的退欧信函。她在信中寻求为磋商设定乐观基调，但同时也承认，退欧是一项举足轻重的任务，在两年内达成全面退欧协议充满挑战。特雷莎·梅希望与欧盟在两年内完成退欧条款和未来贸易关系的磋商，但欧盟官员表示，鉴于双方有着千丝万缕的联系，磋商的难度很大。
特雷莎·梅在给图斯克的信中写道，“我们认为，有必要就我们未来的伙伴关系，以及英国退出欧盟的条款达成一致，”她还指出，英国政府希望与欧盟签署一项宏大的自由贸易协议。她说，“不过，如果英国在未能与欧盟达成协议的情况下退欧，我们将遵照世界贸易组织(WTO)的规定开展贸易。”
特雷莎·梅承诺，将争取最大限度的欧洲市场准入，但表示，英国不会寻求有着五亿人口的欧盟“单一市场”成员国地位，因为她明白，对于一个基于商品、服务、资本和人员四项自由流通原则的自由贸易区而言，不能接受“挑肥拣瘦”的加入方式。