二、垃圾焚烧是现阶段相对科学、合理和可行的办法
以我国现实情况来看，“减少填埋量，增加焚烧量”是垃圾处理的短期目标，相对合理、科学和可达成。如果，现在就试图让所有居民把可回收固废与厨余垃圾彻底分类，实在勉为其难。能够把必须填埋的有害固废分出来，剩下的进入焚烧炉，进行垃圾发电就很不错，已经“很合算”了。
◆捷克环境信息局的资料显示：城市垃圾大多数是混合垃圾，占比69.2%，基本进入焚烧厂；其他固废占比，纸张和纸板5.7%、玻璃1.7%、金属1.7%、塑胶1.7%。
◆美国固体废物处理，焚烧占13%，2015年进入发电厂为2.624亿吨；填埋53%，美国西部地区拥有垃圾填埋场186346个；回收利用也只占26%。
我国一般城镇居民以户均4人计算，垃圾日值为4公斤/户；农村常住人口略低，垃圾日值约0.8公斤/人。笔者调查的广东某地级市，城市中心区垃圾产量日值2000吨，春节假期垃圾产量日值3000吨，最高峰垃圾产量日值3500吨。整个城市（含乡镇）垃圾产量日值5000～5500吨。该市现有登记垃圾车200多辆，每天向电厂输送可燃垃圾160车次，向填埋场运送垃圾300余车次。2018年8月投资6亿元的环保电厂，日处理垃圾1200吨。
中国新建的垃圾发电厂，无论设计原理、应用技术还是设备设施都很成熟。现在各城市的生活垃圾大部分属于混合垃圾，其可燃成分不低于30%，低位发热值在3350kJ/kg以上，含水率在50%以下，不用添加燃料即可焚烧。二噁英在700度以上炉膛燃烧并且不少于2秒即可分解，故燃烧温度的行业标准定在大于850度。笔者所调查的焚烧厂的垃圾在炉膛燃烧温度是1050度上下，最高1100度，一斗垃圾进入炉膛燃烧时间一般为150分钟电厂处理垃圾的成本大约33元/吨，每吨垃圾发电量大约280度。有些地区垃圾有机物多，发电量更高。
垃圾发电面临最大的压力是成本高，准确地说是建厂资金的利息和资产折旧，综合计算垃圾处理成本达130～160元/吨。黄河以北地区拾荒者多一些，可燃物剔除较多，而且掺杂大量蜂窝煤灰（块），垃圾焚烧需要添加其他可燃物，垃圾发电厂成本更高。如果考虑垃圾发电是特殊行业，有一定的公益性，则可以换一种方式计算环保电厂的成本。
垃圾焚烧物质分解为烟气、灰、渣、水。经过脱硫、脱碳、脱硝，垃圾焚烧后的烟气基本不构成污染；我国垃圾焚烧灰渣的未燃尽率约2%，最佳可达到0.7%，灰渣中的结晶体有特别价值，会被回收；炉灰被认为是有害物，有重金属残留，目前只能分区单独填埋。我国在“垃圾围城”的背景下，对垃圾焚烧厂进行烟、灰同时控量，过于理想化，不科学，因为物质不灭。
至于垃圾发电厂建设选址困难，群众普遍抵制，与垃圾处理厂是否严格遵守流程和排放标准的运营有关。更多源于在垃圾发电的技术成熟之前，居民对垃圾焚烧的不良印象，还有对政府的不够信任。日本很少发生居民抵制新建垃圾焚烧厂的事情。
垃圾填埋也越来越严谨，防范二次污染也有很多措施。填埋场一般经过三层防渗漏：沙土、覆膜、覆盖，另设计排水、排（沼）气系统，使填埋场的二次污染降到最低。但是，目前为止，垃圾填埋仍然被视为垃圾处理最后的不得已而为之的方式，一个城市的垃圾处理，如果能做到历史上的存量垃圾再挖掘出来焚烧，那么该市垃圾处理就进入先进水平了。
当然，通过垃圾分类最终做到垃圾处理既极少填埋又很少焚烧，那就进入到极高水平了，说明垃圾再利用的比例相当高了。有人指出，北京的生活垃圾中至少有40%的成分是可回收的，甚至有专家认为我国每年产生的生活垃圾，80%以上可作为再生资源回收、利用，但那是一个远大的目标。