哲学家发现，我们总会不假思索地使用出一个词语，用于我们日常的表达，但对词语背后的明确含义其实非常含混而逃避谈论。就像我们使用“时尚”太过熟练了，以至于它就像一个具体的物质存在，不需要经过思维的转折即能脱口。
那么，什么是时尚？
小睿转述一位时尚领域专业人士的解读：
“时尚”是一个比较通用的术语，主要是指代各个行业风格变化的一种系统趋势，所以建筑、设计、美食、妆发甚至学术等领域都能使用这个词。而“时装”指的就是衣着服装这个特定的领域。时尚包涵了时装，这就是这两个词的主要区别。
仔细想想，当我们在谈论的时候常常分不清“时尚”与“时装”的区别，是等同？还是时装包含于时尚之中？因为在英文里，只需要用一个词汇表达，就是“fashion”。
服装是时尚的物质基础，然而时尚本身却是一个文件性质上的意义体系。在某种程度上，我们每个人都要通过自己的外观来表达我们是什么人。可见这一切的前提是：时尚是在人的选择下发生的，穿衣的“方法”在变化，且这个变化的周期是持续而快速的。在时尚领域有这样的概念：变化着的时尚是社会系统变迁的缩影，属于现代的概念。甚至可以说它的本质就是西方社会的现代性。
那么又是谁在影响着时尚？其实就基于很简单的两个社会因素，一是社会盛行时的被特别关注的阶级人群的价值观念；二是男性与女性在这个观念中的占有地位。除此之外，还有那些超越常人，冲破时间和地域概念的特殊而伟大的人群所产出的可以上升为艺术的理念。
“只有金钱和权力是不足以获得社会地位的：必须要让众人目睹它。问题的关键在于展示出一个人所拥有的社会地位，比如通过炫耀性消费。我们试图超过与我们在一个社会阶层中的人们，我们也试图达到比我们社会阶层更高的人们的层次，方法就是模仿他们。换句话说，有两个可行的原则，在我们自己的阶层中向内展示自己的与众不同，对高阶层的则亦步亦趋地刻意模仿。”
时尚，实际上是一种变迁
时尚是随着时代和社会改变的，但又走在这改变之前，我们暂且以服装的时尚作为代表。
1858年，英国人Charles Frederick Worth在一位瑞典富商的资助下，在巴黎开设了一家服装店。与之前意义不同的是，这家店既销售服装又销售设计的服装纸样，并且为每件裙子都缝上了服装店的标签——“Worth&Bobergh”。
这个今天看起来太过正常的举动其实是一个划时代的关键行为。在这个小小的标签之前，只存在“裁缝”的概念，而出现了“Worth”之后，世界就诞生了“服装设计师”这个职业。同时，他聪明地推出了系列服装，雇佣年轻女孩穿着最新的裙装在客户面前展示，举办了历史上第一个由真人展示的服装发布会，就由此推动了模特职业的诞生。
到了历史上的1907年，是时尚一个变革的关键，来源于社会环境和人们思维方式的转变。视线再聚集到西方，1907年的欧洲充斥着自由的因子，这个时代下的中产阶级用文艺革新了生活和休闲的方式。诞生了许多的艺术家，他们在城市中播撒着新兴的理念，影响着时髦的女性需要新的姿态来展现活力。时装就像新思维的物质落地，将抽象的氛围变成了具体的印花、衣料和剪裁被表达。
在发展成熟的当代社会，时尚被认为是文化产业，包含着工业、经济、文化、美学的活动结果，由面料商、设计师团队、时尚买手、服装厂商和零售商，在时间和空间相互影响的作用下而形成的复杂产物。而人们在购买的过程中事实上是拥有“抽象产品”的概念，是作为商品之前的文化产物，并非物质含义。流动中的时尚就是制造着新的文化理念，如同法国思想家罗兰•巴特说：“每一个新的时尚就是一份对继承的拒绝书，就是对先前时尚压迫的一种颠覆。”
时尚与消费
任何事物都具有价值，而价值的体现在于和他人的对比。我们知道，当事物具有稀缺性的时候，它才具有了更高的价值，他人没有的而我拥有，对比在于此。那么在制造过程中，创造出事物的稀缺性就成为定义价值的关键，在这个过程中排除他人而拥有“符号”的价值。
这符号的价值已经超越了物质的本身价值。而商品已经被转变为符号，其中就包含着衡量消费的标准。人们购买的是商品的文化概念，是“抽象的产品”，由此看出商品已经被符号所操控。这一点区分了最初人们对于消费的定义，那个时候消费作为一种手段存在，而如今，消费变成了生活的目的。
那么时尚就是生产有效的符号，创造出持续增长的速率，产出的每一种事物从扩散到过量多余，由少数人去影响大多数人，在这个节点上马上投入新事物的创造。运作中的现代商业，制胜点在不在于满足消费者现有的需求，而是不断创新出令消费者渴望的新需求，这其实就是时尚。
山本耀司曾说过他总是受到丑陋的事物的启发，进而去反射。关于时尚他也说过：“时尚既是商业也是创造力，这点永远不会变。时尚是商业，所以这是你（创造时尚）必须助跑的机体。”真正致力于用时尚观察社会，发出声音的意大利版《VOGUE》前任主编Franca Sozzani在生前曾对时尚领域说：“你参与创造的，比你自身更为伟大。”
我们常在各种宣传中见到“全民时尚”这样的词语，但其实这仅是煽动性的广告而非事实。时尚是审美和品味上不断创新的影响力，是一小部分特殊人群引领的法则，虽然这听来残酷又势利，可也是带动商业不停转动的轮轴。