随着比特币价格近日创出新高，我们也了解到，比特币挖矿耗费的电量超过了全球159个国家的年均用电量。
比特币博客和分析网站Digiconomistd的站长亚历克斯·德弗里斯（Alex de Vries），最近发布了对比特币挖矿年用电量进行追踪的“比特币能耗指数”，其中显示这个数字已经达到30.59太瓦时。
这个数字跟摩洛哥全国的能源使用量持平，超过了19个欧洲国家，约占美国能源总需求的0.7%，也就是相当于280万户美国家庭一年的用电量。
地图中，橙色部分标记的是年用电量低于比特币挖矿耗电量的国家。
尽管比特币挖矿不需要安全帽、钻井和炸药，但它是一项需要耗费大量能源的过程，即便比特币只以数字的形式存在。
这是因为挖掘比特币需要强大的计算处理能力，而那需要耗费大量的电力。
挖掘比特币就像是为复杂的数学问题寻找解决方法，而且问题还在变得越来越难。
挖矿计算机要通过一种随着时间推移而变得越来越复杂的算法，对比特币交易进行验证，完成验证的计算机将能得到比特币作为奖励。2009年，在比特币发展的早期阶段——那时候还没有多少挖矿机，也没有多少交易，1个比特币的价格只有2美元——你可以在普通的家用电脑上进行挖矿。
现在，比特币的全球市值超过了1,670亿美元，在这种情况下，挖矿需要用到一种名为“特殊应用集成电路”矿机的专门设备。而且，目前的挖矿都是在大型矿场部署成千上万台这样的设备，以规模效应来提升产出。
其结果是，在拥有廉价电力的国家，比如中国，大型比特币矿场如雨后春笋般涌现。这也意味着，比特币挖矿对气候变化的影响正变得越来越大。
剑桥大学今年早些时候的一项研究发现，58%的比特币挖矿是在中国进行的。
该研究指出，“矿工之间掀起了一场军备竞赛，他们纷纷利用最便宜的能源和最高效的设备，从挖矿中赚钱。”
在中国，矿工们使用的是低成本的煤电和水电。
上述比特币网站站长德弗里斯对中国的一家矿场进行了分析，发现该矿场的碳足迹“简直令人震惊”，它排放二氧化碳的速率与一架波音747飞机相当。
然而，准确计算比特币矿场的用电量是非常困难的，因为用于挖矿的计算硬件一直在变得更加高效。
对于德弗里斯估测的比特币能耗，投资者兼企业家马克·贝文德（Marc Bevand）就持怀疑态度，他认为，全球比特币挖矿的总用电量可能接近15太瓦时。虽然这只有Digiconomist估算值的一半，可即便如此，这仍然是一个很大的数字。这两个数字的关键区别在于，德弗里斯认为，挖矿能源成本占到挖矿收入的60%，而贝文德觉得这个比例更接近30%。
两人都预计，随着时间的推移，矿机会变得更加节能。
随着我们的生活日益数字化，在计算机带来的全球能源需求激增中，比特币只占到非常小的一部分。贝文德估计，数据中心的用电量要占到全球电力总需求的1%，而比特币挖矿的比例只有0.15%。
不过，在比特币价格飙升的情况下，人们有巨大的动力加大对硬件的投资，而这会继续推高整体能源需求。
如果比特币矿工像关心利润一样关心环境，哪怕对环境的在意程度只有前者的几分之一，那么他们应该会改用更清洁的电力。好在，有些人已经在这样做了。