2018年1月起，中国开始全面禁止从国外进口24种“洋垃圾”，如今数月过去，垃圾战争的多米诺骨牌效应已经显现。
以美国为例，废弃物处理成本飙升，回收业面对堆积如山的废料，无力处理，只好付钱运往掩埋或焚化厂，损失惨重。
美国佐治亚大学研究人员所做的一份联合国全球贸易分析，结论认为到了2030年，估计会有1.11亿吨的塑胶垃圾待掩埋或回收。
研究指出，连同每个人所用的瓶子、袋子与食物包装袋，截至2017年塑胶累积产量达83亿吨，每年甚至会有100万吨的塑胶制品非法流通，100万吨这个量很难具体形容，大约相当于62.1万辆特斯拉Model3汽车，而世界上全部7亿支iPhone总共才约10万吨。
全部的塑胶制品有近五分之四是送垃圾场掩埋或流入自然环境，仅十分之一会被焚化。每年会有数百万吨流向海洋，破坏海滩、污染北太平洋。人们生产出的全部塑胶制品只有9%被回收，而仅在2016年，中国大陆就进口了约740万吨。
研究人员表示，自从1950年代初开始大量生产塑胶制品以来，每年产量已从约200万吨，暴增至2015年的3.22亿吨，目前塑胶制品产量远超过人们能有效处理的量，且预期供给需求只会更多，令人忧心目前的回收率恐将难以维持。
此前，全球的废弃物出口高度依赖中国。根据联合国商品贸易统计数据库的数据，2015年全世界超过70%的废塑料和37%的废纸都出口到中国。
面对中国“洋垃圾”禁令，1月23日，欧盟宣布首个处理塑料垃圾的计划，将逐步淘汰一次性塑料，目标是到2030年，欧盟地区使用的所有塑料包装必须能够回收利用。
英国首相特蕾莎·梅也在1月表示，英国将在25年内消除所有可避免的塑料垃圾。
与欧洲努力进行环保改革不同，美国采取了另一条路——和中国打贸易战。 根据美国废弃金属回收工业协会的统计，2016年中国共从美国进口了价值56亿美元的废旧金属制品、19亿美元的废纸（共计1320万吨）和4.95亿美元的废塑料（142万吨）。
如此巨大的出口额也催生出了一个庞大的产业链，美国有15.5万个工作岗位都依赖于美国对中国的垃圾出口，这些工人平均年薪高达7.6万美元，贡献的税收总计达30亿美元。