美国驻华大使这一空缺终于要补上了。
当地时间22日，美国参议院以压倒性优势通过了艾奥瓦州州长布兰斯塔德驻华大使的提名。布兰斯塔德有30多年对华打交道经历，与中国领导人多次会过面，被称为中国人民老朋友。
在美国参议院顺利通关后，有媒体报道布兰斯塔德已在前往中国的飞机上，但根据过往经验，这似乎不太可能。从提名通过到到岗，洪博培用了10多天，骆家辉和鲍卡斯都是20天左右。
按照国际惯例，布兰斯塔德将进入下一个流程，即照会中国方面。
外交部礼宾司前代司长鲁培新告诉外事儿（微信ID：xjb-waishier），中国外交部会收到对方国家的官方申请以及大使本人简历等文件，同意后会给对方官方照会表示批准。
“外交部要对美方申请进行审核，审核内容一般是过往经历，以及该人选是否以前曾触犯中国法律，以及是否对华友好。一般情况下，申请都会被批准，除非有特殊理由，因此不同意的情况很少。如无意外，大概10天左右就可以走完流程。”鲁培新说。
除了要等待中国方面的批复，由于布兰斯塔德现仍担任州长，他要完成交接州长职务后才能前往中国赴任，届时副州长金·雷诺兹将接替其职务。预计布兰斯塔德来华还需要1个月左右时间。
至于大使空缺这段时间，则由会讲普通话的临时代办阮大为全权处理，使馆事务并未受影响。
布兰德斯塔德被选为驻华大使并通过提名并非出人意料。
在共和民主两党看来，布兰斯塔德是驻华大使合适人选，一个重要原因是他被认为与中美领导人都建立了良好的私人关系。
中国社科院美国所助理研究员刁大明曾表示，布兰斯塔德和特朗普在竞选中建立一定信任关系，驻华大使这一职务需要和总统有私交，一般由重要政治人物而非职业外交官担任，便于直接和华府沟通。
除了与特朗普的私人关系，分析人士指出，他多年对华打交道经验也有利其担任这一职务。在早前举行的提名听证会上，布兰斯塔德坦言希望利用他作为中国领导人的老朋友以及特朗普的知己身份来积极影响美中关系。
外事儿（微信ID：xjb-waishier）注意到，布兰斯塔德去年12月获提名后，外交部发言人陆慷就表示，他是中国人民老朋友，中国欢迎他为促进中美关系发挥更大作用。
驻华大使在美国外交体系中举足轻重，这个职务要求担任者在美国政坛阅历深厚，最好还要了解中国事务。自1979年中美建交以来，很多驻华大使与中国有着千丝万缕联系，一些人会讲中文还起中文名字，还有的在中国出生。
布兰斯塔德也不列外。1983年，36岁的布兰斯塔德成为该州史上最年轻州长。同年，在他的推动下，艾奥瓦州与中国河北省结成姊妹州省。1984年，布兰斯塔德首次访华就来到河北。
农业是布兰斯塔德以及艾奥瓦州与中国结缘的一个重要原因。艾奥瓦州是农业州，布兰斯塔德主政以来，该州对华农业出口快速提升，根据美中贸易全国委员会资料，中国目前是艾奥瓦州第二大出口市场，该州在2015年向中国出口总值14亿美元农作物。
今年4月，中美两国领导人在海湖庄园会晤为两国贸易关系定下双赢的“百日计划”。中美是全球最重要经济体，BBC认为，作为作为农业贸易专家，布兰斯塔德的外交手腕将在全球最重要贸易关系中发挥积极作用。
与中国的渊源拉进布兰斯塔德与中国关系，但如何处理好对华关系仍需考量。布兰斯塔德在听证会上曾一方面表示，美国应成为北京伙伴而不是对手；但另一方面也强调在贸易问题上将致力于确保把美国工人利益放在首位。
刁大明认为，布兰斯塔德对中国事务不陌生，可以称作知华派。艾奥瓦州与中国有长期以农业为主的经贸合作往来，担任州长的他对处理中美贸易合作中可能存在的问题比较有准备。