在谈这个问题之前，我们有必要回顾一下改革开放近40年来中国经济是怎么走过来的，或者说每一次旧动能消失之后新动能是怎么产生并推动中国经济继续发展的。我把改革开放以来的中国经济大致或者说模糊地分成四个阶段，从1779年开始，每10年为一段：1979—1989年为第一个10年，1989—1999为第二个10年，1999—2009为第三个10年，2009—2019年为第四个10年，2020年以后我国将步入全面小康社会以后再论。
我们先看第一个10年的发展动能是什么？1979年以前，中国经济非常落后，用“一穷二白”来表述一点不为过，那时候中国好像什么东西都很难生产出来，商品短缺成为那个时代的特征，什么都不够用，什么都不够吃，粮票、布票、鸡蛋票，肉票、糖票、火柴票，几乎所有吃穿住行的东西都要票。终于，1979年我们改革开放，生产力一下子解放了，以手表、缝纫机、自行车为代表的这一类吃穿用商品拉动中国经济走过了第一个10年。
到了1989年，中国人的吃穿用问题解决了，各种商品票证开始退出我们的生活领域，连当年最紧俏的自行车也不用票了，缝纫机和手表就更不用说，一切都饱和了。这时候，中国经济的旧动能消失了，但中国经济并没有停下来，原因是什么呢？是新动能跟上了，以冰箱、彩电、洗衣机为代表的生活升级产品接替手表、缝纫机、自行车这些基本生活用品又拉动中国经济跑下第二个10年，在这个10年最后的日子里，我们废掉了冰箱票和彩电票。
这就到了1999年，以冰箱、彩电、洗衣机为代表的这一类商品又饱和了，这就意味着拉动中国经济奔跑第二个10年的动能消失了。但是，中国经济还是没有停下来，因为第三个新的动能又接上了。这第三个新动能是什么呢？就是投资、出口、消费这三驾马车。1998年我国房改启动，从1999年开始以房地产投资为代表的固定资产投资上路；2001年中国加入WTO，中国形成出口导向型经济；进入2000年，汽车走进家庭，消费再一次升级。
就这样，以房地产（投资）、出口、汽车（消费）为代表的三驾马车接续冰箱、彩电、洗衣机为代表的商品拉动中国经济继续前行。由于这三个东西体量大、收入高，所以拉动中国经济飞跑了第三个10年。这10年，不仅中国经济增速快，中国货币也增长迅猛。可是，10年似乎是一个魔咒，到了2010年，受世界经济影响，出口这辆马车首先出现问题，中国经济开始下行，这期间由于房地产暴涨挤压了其它消费，消费增幅也由22%降到了今天的10.9%，最关键的是，从2017年开始，房地产这辆马车的增速也要停下来，那后面怎么办呢？
进入第四个10年，中国经济之所以下行，是因为投资、出口、消费这三辆马车都出现调整的时候我们的新动能没能马上产生出来，我们进入了新旧动能的转换期。那么第四个10年的新动能到底是什么呢？我们探索了好几年，我想，“供给侧结构性改革”应该算一个，能够做到互利共赢的“一带一路”应该算一个，第三个就应该是“数字经济”了。谈到“数字经济”，我一下子想到了谷歌董事长埃里克· 施密特在2015年瑞士达沃斯经济论坛上的预言：互联网即将消失，一个高度个性化、互动化的有趣世界——物联网即将诞生。
现在想来，这个数字经济的最终归宿应该是物联网。尽管我说过数字经济应该是一场工具的革命；数字经济不应该脱离传统经济而独立存在；数字经济是把新知识（软件）、新技术（硬件）装配到互联网上造出一艘船（工具），船上装满货（传统经济）扬帆远航。但是，对数字经济的表述可能不如“物联网”来得更加痛快。当然，不管是数字经济还是物联网，连同“供给侧结构性改革”和能够实现互利共赢的“一带一路”，都将成为中国经济第四个乃至第五个10年的新动能。