如果想体验下未来人类如何生活，估计地球上最好的地方就是这座40万人口的美丽古城，中世纪小道在城中蜿蜒，与数字化的现代社会形成鲜明对比。用赫恩拉的话说，现在就开始创造未来，这正是爱沙尼亚积极推动的项目，而且日渐成为发展的核心。
春日一个午后，我坐在爱沙尼亚首都塔林市郊的办公室里看着窗外散步的人们，突然一个装着轮子的奶油色塑料容器出现在街角，在行人间穿梭。看起来像个儿童玩具，但实际上是个名叫Starship的高科技送货机器人，也有可能成为这座欧洲北部弹丸小国出产的另一款高利润发明——谁能想到如今的爱沙尼亚会成为高科技的摇篮呢。“如果看时间背景设在未来20年以后的科幻电影就会发现，没人会抱着杂货回家。机器人会送货上门，” Starship科技公司联合创始人兼首席执行官阿迪·赫恩拉表示。他说，现实世界已经追上了科幻电影。“大概两年前我们发现这部分未来已经可以实现。”
大部分美国人，甚至很多欧洲人都很难从地图上找到爱沙尼亚这个小国，挤在同样临波罗的海的小国拉脱维亚和庞大的俄罗斯中间。人口只有130万，跟达拉斯或纽约布朗克斯区人口差不多。但国土面积小又地处偏远掩盖了其非凡的实力。正是在此，赫恩拉跟一群朋友发明了互联网上极受欢迎的电话平台Skype。
但从爱沙尼亚的历史来看，Skype的发明其实有些讽刺。大约25年前，美国人还在纷纷选购第一部手机时，爱沙尼亚作为前苏联的前哨站与外部世界隔离。想装部固定电话等上10年很正常。随着1991年前苏联解体，整个国家仿佛经历了时间扭曲。“当时真是一穷二白，” 爱沙尼亚国防军司令里霍·德拉斯将军表示，当时他曾是学生积极分子。全国只能从零开始。德拉斯说当时每位市民分到了约10欧元的货币，合10.60美元。“就那么些，”他边说边笑。“我们就是从10欧元起家的。”
一代人过去了，爱沙尼亚仿佛经历了另一种时间扭曲：变成生活高度数字化发展的典范。对于外界人来说，看爱沙尼亚就能了解国家放弃原有系统，选择完全转向在线化会怎样。这一切并非幻想。全世界的政府，包括新加坡、日本和印度等都在考虑采用各种方式转型为数字实体，以削减成本并精简服务（对某些国家来说则可以更密切地监视民众）。爱沙尼亚表示在线系统每年将GDP增长提升2%。