由于他一贯的稳健经营作风，使其成为在席卷东南亚的金融危机中唯一未受影响的亚洲巨富。
他被称为“富翁中的富翁，领袖中的领袖”，曾八次被《福布斯》杂志评为世界首富。
然而，随着日本经济泡沫破裂，日本经济陷入低迷，堤义明也开始从世界首富的辉煌中逐渐没落。
到2004年，他的财富已经从1650亿美元缩水到30亿美元，福布斯世界富豪排名从第一位降到了159位。
财富光环逐渐褪去，堤义明也逐渐淡出人们的视野。
堤义明虽然生于商政巨贾之家，但却并不是多么光彩照人的富二代。
堤义明是其父堤康次郎与小妾所生之子。在家族中，上有两个哥哥。
母亲地位的卑微，令他的童年变得无比自主与要强，这也勾勒了其性格特点乃至人生命运的大致轮廓。
堤义明一直受着双重人格的打磨。作为私生子能够继承西武帝国，堤义明深知肩头负有压倒一切的义务：光大家族。
深得父亲真传的堤义明当然能够洞悉政商共生关系，善于把权力资源转换成家族资产。
在堤康次郎去世10年后，堤义明终于开始了他的商业布局——进军休闲娱乐产业。
围绕着其大量的土地资源，堤义明开始进行大规模综合性开发，让这些地方成为旅游观光胜地。
日本的经济泡沫在上世纪90年代达到顶峰。
然而随后日本经济的泡沫刺破也终于裹挟着民怨，将堤义明推下了神坛。
资产从鼎盛时期的1650亿美元急剧缩水到不足30亿美元。
然而祸不单行，当他想通过股票市场拯救公司之时，他却因发布虚假财务信息、伪造财务报表和非法进行内部股票交易等多项指控而沦为被告，最终锒铛入狱。
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