提起户外运动品牌，不得不说的是哥伦比亚（Columbia）这家79年历史的美国户外用品巨头。曾经有人将哥伦比亚品牌的成功，归功于公司铺天盖地的营销攻势。但从商业的本质上看，哥伦比亚品牌的长盛不衰，靠的绝不仅仅是营销文案。
在1937年，一家小小的帽子公司在波特兰地区默默无闻地在供应商和授权商的压力下挣扎，当时无论是公司的创始人还是从未将这家小公司放在眼里的竞争对手，他们都不会想到，仅仅半个世纪，这家公司就已经占领美国市场，开始野望世界了。
俗话说，幸福的婚姻是相似的。在商界，每一个成功的企业也是相似的，在这些成功者讲述的故事中，都会有一个拥有超凡的战略眼光能够力挽狂澜的主角，都有着百年不遇的商业契机，有着高明的商业决策，而对于哥伦比亚来说，除了以上这些主旋律，它的发展历程也有一些传奇故事。
1400美元的哥伦比亚？
1937年，波特兰，从纳粹德国逃亡至美国的Paul Lanfrom带领一家人收购了Rosenfeld Hat Company，并于第二年改名为哥伦比亚帽子公司。后来不堪供应商的压迫，哥伦比亚踏入了制造业，自己生产帽子，积累了第一笔财富。
到了1963年，创始人Paul Lanfrom去世，其女婿Neal Boyle接管了公司。Neal Boyle是一个雄心勃勃的企业家，他瞄准了狩猎和钓鱼服装这个细分市场，并以妻子Gertrude Boyle设计的新型钓鱼背心为主打产品，一度统治了波特兰狩猎和钓鱼服装这个细分市场。直到1970年Neal因心脏病去世。
Neal去世之前，公司仍然在狩猎和钓鱼服装细分市场占有较大份额，每年收入达到了65万美元。这样的市场看似十分美好，但公司不得不面对的是钓鱼和狩猎市场的盈利能力不强的问题。
产品的生命周期达到饱和期后，公司的盈利开始出现问题，并愈演愈烈，处于破产的边缘。为了改善这种情况，在去世前几个月，Neal Boyle将三处房产和他的人寿保险抵押，以此获得了一笔小企业管理贷款，但这个决策在他去世后，他女儿Gertrude Boyle掌管下的哥伦比亚雪上加霜。
由于没有经验，Gertrude Boyle和放弃学业来帮助管理公司的儿子Tim Boyle在最早的几年间并没有使公司起死回生，反而更加窘迫不堪，这直接导致了1971年哥伦比亚销售收入下降了25%。到了1972年左右，由于经营状况仍未改善，Gertrude Boyle也曾试图出售这家从小就拥有的家族公司。当时有意收购公司的报价者，开出了1400美元的offer。
当然，Gertrude Boyle没有答应，而是硬着头皮撑了下来。这就是20世纪70年代初期的哥伦比亚。那个有意收购者也没有想到短短几年后，这家他曾经报价1400美元的破败公司就开启了爆炸式的增长。
巨头崛起，风云汇聚
慢慢地，Gertrude和Tim在管理上渐入佳境，哥伦比亚也获得了挽救公司的商业信用贷款，接着逐步解决了一直亏损的服装批发业务，在1976年公司确定了专营户外运动服装这个方向后，公司采取了积极的营销战略。
同时，70年代的美国，人们的穿衣习惯也发生了巨大的变化。人们不再穿西服上班，而是穿着更随意的户外休闲服。这项转变无疑与哥伦比亚已确定的发展方向一致，因此哥伦比亚的销售收入逐渐增加，公司的经营状况也得到了巨大改善。
在这个风云际会的时代，哥伦比亚发展过程中的三大核心人物聚集在一起，运筹帷幄之中便制定了公司在未来数十年的发展战略。
在公司的发展过程中，Gertrude绝对是公司的灵魂人物。她从1970年开始担任公司董事长，将哥伦比亚从存亡之际挽救回来。在退出管理之后，她更是亲自上阵出演广告，成为了哥伦比亚公司最好的代言人。
在1983年的一系列广告中，Gertrude作为一个坚强的母亲，以幽默的广告证明哥伦比亚服装的耐用性。借助Gertrude的个人形象，哥伦比亚推出了户外运动鞋类品牌Bugaboot，并推出Tough Mother品牌牛仔服装。Gertrude以其自身的经历充分表现出哥伦比亚坚毅硬朗、不屈不饶、勇于挑战的品牌本色，为哥伦比亚塑造了良好的品牌形象。
作为公司的CEO，Gertrude的儿子Tim Boyle在哥伦比亚运动服装公司的发展过程中，展现了出色的战略眼光。1976年Tim Boyle制定了哥伦比亚未来的发展路线，继续挖掘运动服装市场，专注于在市场上塑造哥伦比亚品牌。这确定了哥伦比亚公司至今的发展方向。
1995年底，Tim Boyle又开辟了公司的旗舰店零售业务，并拓展了海外零售业务，为公司带来了新的利润增长点。
当然，除却Boyle母子俩，创造哥伦比亚爆发式增长的另一个人物——Don Santorufo。作为公司COO，Santorufo为哥伦比亚制定了轻资产运营模式：1979年，他将哥伦比亚的生产活动外包给大西洋西北部几家承包商，降低了公司成本，促进了公司销售额在80年代的暴涨。
历史总是由少数几个人书写的，在70年代末这3个风云人物的相遇，在80年代掀起了一场哥伦比亚式风暴。