1993年，在杭州一家印染厂打工的夏塘村小伙发现了一门好生意——杭州的外贸公司，需要在两天内将报关单送到上海，但EMS却需要三天。聂腾飞拉上自己的工友詹际盛，从此做起了“代人跑腿”的生意，一单100元，除去30元的来回车票，还能赚70元。
几乎是同一年，广东顺德人王卫也在粤港之间做起了类似的生计。很快，聂、王二人都将这门生意做成了公司。这一年成为了中国物流行业的元年，由此衍生出的四通一达与顺丰，直至今日仍然称霸中国民营快递市场。
但聂腾飞与王卫都没能想到的是，在他们开辟中国民营快递行业的十余年后，一种新兴的购物方式，以一种前所未有的方式改变了人们的生活，并深刻地变革了中国的物流行业。
网购，与高铁、移动支付、共享单车并称为中国“新四大发明”。如果把淘宝网成立的2003年视作中国网购元年，在自此之后的15年时间里，位于全国各地的电商仓库们，向网购买家们发出了以千亿计的包裹，并以此重塑了中国快递行业。
今年1月，国家邮政局局长马军胜在工作报告中指出 ，2017年全年快递业务预计将达到4950亿元，快递量达到了401亿。这一数字意味着，中国每天都有将超过1亿件快递被寄出，平均每个中国人收到了31件快递。
在这401亿件包裹中，电商包裹占据了重要的地位。2013年5月，电商巨头阿里联银泰、四通一达等企业，共同宣布组建“中国智能物流骨干网”，菜鸟网络由此诞生。
承诺不雇佣任何快递员的菜鸟网络以平台身份加入物流行业，菜鸟网络开始通过云计算、物联网与大数据的方式，自上而下地改造中国物流网络。全自动流水线、机器人分拣出现在了快递公司的大型货仓中。
菜鸟位于广东惠阳的中国最大智能机器人仓库
与菜鸟网络成立几乎同时，一股自下而上的力量，开始以不知觉的方式改变中国物流行业。
外卖催生的新物流时代
传统物流公司的运作有赖于中心化的中转-仓储模式，即便是近在咫尺的两家公司，如果必须以信函方式递交文件，也需要耗费一天时间。快递员如果不将快件送入中转仓，则无法录入信息到公司后台系统。
改变这一问题的并非传统物流企业，而是看似与物流行业并不相关的“闯入者”。
2008年，上海交通大学2007级学生张旭豪在校园内创办了饿了么，最初只有十几家饭店，几个送餐员。几年后，这个新兴企业的送餐服务覆盖了全国上百家城市，身穿蓝色工服的外卖骑手们一刻不停地在校园、街道、社区与写字楼间穿梭。
以饿了么为代表的外卖平台，在发展壮大的几年时间内，探索出了一条新的物流模式。有别于传统快递公司，外卖向世人证明了“短途、即时”物流在中国的巨大需求与技术可行性。
2014年后，以闪送、达达、点我达为代表的点对点专人直送物流模式出现。上述平台的快递员以类似外卖配送的点对点模式配送商品，去中心化的物流网络模式自此兴起。
如今，中国一二线城市居民可以在足不出户的条件下，享受到一系列便捷服务，包括但不限于订外卖、购买生鲜食材、订购药品甚至委托送货员代为购买任何指定商品。有赖于去中心化的物流配送体系，大多数商品都能在两小时内被送达。
渠道下沉——线上线下对抗的终结
但事实上，尽管消费者感知到的体验类似，但这些即时电商服务却拥有着不同的商业模式。一些生鲜电商品牌采用了自建配送点与物流体系的模式，而另一些，则直接接入了既有门店与物流网络。
阿里巴巴旗下的菜鸟网络平台，也在积极探索传统仓配模式之外的新物流形态。阿里巴巴集团CEO张勇此前曾表态，在新零售的模式下，商家不需要把包裹从仓库空运到其它城市，而是会选择收货地附近的门店直接发货。
屈臣氏，中国最大的保健及美容产品零售连锁品牌之一，在2018年1月中旬与阿里巴巴旗下的天猫与菜鸟网络展开合作。上海、广州、深圳、杭州、东莞五大城市的200多家屈臣氏门店变身“前置仓”，在天猫下单且地址位于上述门店3公里范围内的顾客，可享受门店送货服务，两小时即可送达。
目前，屈臣氏天猫旗舰店有500余个SKU支持门店发货。当消费者点下下单按钮的一瞬间，两条消息将分别被下发至屈臣氏门店与阿里的合作伙伴——点我达。前者负责锁定库存并打包商品，而后者的几万名配送员，则将投入这一物流网络之中。
屈臣氏在中国内地的438座城市内，拥有超过3200家门店。随着屈臣氏与菜鸟网络之间的合作深入，这一服务有望被推广至全国。而在屈臣氏之外，周黑鸭、银泰百货也将加入到菜鸟网络的门店发货体系中。
在新的物流模式下，电商平台与线下门店之间终于可以结束已长达十年之久的口水战，“谁取代谁”成为一个伪命题，双方开始携手共赢。
对于传统电商平台，下沉到门店的物流模式则实现了新的赋能。无论是对时间高度敏感的特殊用户，还是已经被新兴电商分流的老用户，都被这一模式再次召回，用户粘度进一步提升。而对于线下门店，新的物流模式则将为其带来更多的流量。
“未来所有物流系统和所有商业系统都可以融合，两者不可分离。”阿里巴巴集团CEO张勇这样说道。
中国试验场与线下争夺战
由电商企业发起的智慧物流体系改造，在过去的几年时间内深刻地变革了中国物流产业。而新零售时代的智慧物流，则将在新的距离尺度上继续这一变革。
中国独特的国情孕育出了独具特色的物流网络。与发达国家相比，中国拥有着更低的劳动力成本；此外，无论是一、二、三线城市还是乡村，都保持着极高的人口密度。这让中国有能力探索比发达国家更为立体化的物流体系。
中国拥有全球最多的包裹数量，每天有1亿件包裹在不停地流动，包裹总量则接近全球包裹数量的一半。这使中国成为了全球范围内最适合快递物流行业创新的试验场。
在知乎上，有网友这样描绘外国留学生在中国体验外卖订餐的感受：订外卖不需要打电话，而是在App内直接下单。外卖的种类多种多样，甚至包括火锅——外卖小哥带着锅和电磁炉来到顾客家中，摆好菜盘。顾客再打一个电话，外卖小哥会上门回收锅灶，顺便带走全部的垃圾。
为顾客布置火锅的海底捞外卖员工（图片来自网络）
在美国等发达国家，类似的送餐服务往往仅局限于披萨、炸鸡、汉堡等快餐食品。而最令这些外国人震惊的是这些外卖食品的配送费用，大多不到1美元，且无需再向送货员支付小费。
像外卖颠覆外国人对中国的认知一样，阿里旗下的盒马鲜生也在颠覆中国人对于生鲜门店的认知。这一被阿里内部寄予厚望的新零售平台，模糊了门店、仓库、餐厅、外卖之间的界限。除了备受好评的现场烹饪加工，盒马鲜生的另一个亮点在与于其标配的“三公里30分钟送达”的外送服务。
除了被视作新零售领域“一号工程”的盒马鲜生，阿里还整合了旗下的天猫超市，推出基于前置仓的“1小时达”服务。在自有体系之外，阿里在新零售领域还拉上了苏宁、银泰、易果生鲜等合作伙伴。后三者在近几年时间内，相继被阿里收购或控股。
一上班族取走天猫超市1小时达快递
这也让中国的新零售行业之战变成了巨头间线下资源的较量。阿里外的另一家中国互联网巨头腾讯，在去年年末到今年年初不到两个月的时间内，先后入股永辉超市与家乐福中国。在此之前，腾讯还对新兴生鲜电商品牌每日优鲜进行了多轮投资。
一场暗战，似乎近在咫尺，一触即发。
未来之路
历史经验告诉人们，商业巨头之间的竞争，往往会给用户带来更好的体验。
随着社会整体物流数量的提升，物流行业的边际成本将不断下降，这意味着消费者将会在中国日益庞大的物流网络中直接受益。除此之外，人工智能、大数据、物联网等技术的推进普及，也在改变整个物流行业的效率水平。
经常网购的网民，如果留意过手中的快递面单，往往能在上面看到巨大的手写数字编号。但随着智能分拣系统的普及，这样的现象已经越来越少。
一个被打上人工手写编号的包裹
借助人工智能分拣技术，一些包裹自录入系统之时，就已经完成了分拣工作。如果一切顺利，这件包裹将按照制定好的路线完成配送。菜鸟网络工作人员称，这一技术能显著提升分拣效率，降低包裹寄错率与仓库爆仓率。
在近年的双11中活动，菜鸟网络联合部分商家进行了前置仓预发货尝试。菜鸟网络结合历史数据，对部分爆品的城市购买预期进行了评估，并提前将部分SKU提前发货至距离消费者更近的前置仓中，实现了“人未下单，货已先至”的体验。
国家邮政局数据显示，2016年，中国邮政行业总营收5379.2亿元，占全国GDP总值的0.72%。这一数字超过了中国周边的柬埔寨、阿富汗、老挝、蒙古、文莱与马尔代夫6个国家2016年GDP之和，跻身全球前70强。在让货品更快更好流动的路上，中国的物流行业同仁仍在为之继续努力。