近日，民政部有关司局负责同志就“撤县设市”相关问题答记者问，提出“撤县设市要积极稳妥、规范有序，防止一哄而上、盲目设市”，引起了公众对“撤县设市”这一话题的热议。
利益驱使地方政府力推“撤县设市”
所谓“撤县设市”，就是将原来的行政单位“县”改名行政单位“市”，管辖区域和行政级别都无变化，只是名称的变化。尽管如此，每隔几年，互联网上就会出现关于“撤县设市”虚假名单的谣言，且每次都会引起公众对“撤县设市”的热议。
公众如此关注“撤县设市”与地方政府的力推不无关系。发改委城市和小城镇改革发展中心学术委员会秘书长、研究员冯奎在接受中国经济时报记者采访时表示，“撤县设市”对地方政府的影响有三方面，一是在机构设置等方面更适应城镇化发展的需要，许多对应着“市”的机构职能得到新增、增强、扩充或提升。二是城市建设的相关标准会提高，城市建设用地一般会有一定的增加。三是对于塑造发展的形象，开展招商引资有促进作用。
正因如此，在上世纪90年代国内曾出现过“撤县设市”热潮。冯奎向记者介绍，早在1986年，国务院就颁布了设市标准，该标准在试行6年后，被1993年5月颁布的新设市标准取代。新标准在全国掀起了“撤县设市”的热潮。党中央、国务院担心这会冲击我国地方以县制为主要特色的传统行政管理，同时也担心整县改市带来虚假城镇化问题，于1997年作出了暂停审批县改市的决定。之后，“撤县设市”一度遇冷，如2007年—2009年撤县设市为零，2010年有3个获批。
数据显示，截至1998年，我国县级市数量达437个，其中近350个为县改市。1997年，国务院暂停了实施10多年的撤县改市政策。从那时到2016年，只有少数县成功改市，而且这些县主要集中在边疆和少数民族地区。
不过，尽管国家暂停决定并没有减轻地方政府的热情，据公开资料显示，截至2015年，已在民政部“排队”申请“县改市”的县超过了200个。
大城市病促中央重启“撤县设市”
时间进入2017年，情况有了转机。4月中旬，经国务院批准，同意湖南省撤销宁乡县，设立县级宁乡市。此外，陕西神木县撤销，设立县级神木市；浙江玉环县撤销，设立县级玉环市；河北平泉县撤销，设立县级平泉市；四川隆昌县撤销，设立县级隆昌市。
为何国务院短期内批准多地撤县设市呢？冯奎认为，近20多年来，我国城镇化发展迅速，新的城市现象、城市问题不断出现。距1997年暂停审批县改市的决定已经过去20年，各方面反映强烈，重启“撤县设市”的呼声越来越高。
民政局的相关负责人也表达了同样的观点，他认为，当前我国城镇空间分布和规模结构不合理，中小城市数量少、集聚产业和人口不足、发展质量和水平不高的问题还比较突出。自上世纪90年代以来，我国城镇化水平由刚刚超过30%上升为2016年的57.35%，但县级市数量不升反降，减少了80余个。县级市数量的持续减少，导致中小城市发展滞后，带来大中小城市发展失衡、城镇化布局形态不合理、人口城镇化滞后、大城市病凸显等一系列矛盾和问题，制约了我国城镇化发展质量和效益的进一步提升。
他表示，有序撤县设市，是党中央、国务院在经济发展进入新常态、城镇化持续推进的新形势下，针对我国城市设置存在的突出问题，立足全局、着眼长远作出的重大决策部署。
那么，在我国城镇化建设发展进入关键时期，“撤县设市”对我国的城镇化建设有何意义？
冯奎认为，撤县设市可以增加城市数量，反映了城镇化发展的现实，是生产关系适应生产力的表现。它将有利于城镇化进一步发展，有利于形成合理的城镇体系机构，有利于拉动城市建设投资，有利于带动城乡发展。
民政部相关负责人指出，城市是城镇化的重要载体，加快发展中小城市是当前优化城镇规模结构的主攻方向。有序撤县设市，对于推进城镇化持续健康发展具有重要意义。
“撤县设市”要重视质量问题
民政部相关负责人在答记者问中提出，为防止一哄而上、盲目设市，民政部按照党中央、国务院部署，对撤县设市申报审核提出了一系列工作要求。一是要强化论证评估，二是要细化基础工作，三是要引入外部力量。
事实上，我国的撤县设市工作已有一定的标准，有两个文件可作依据，一是2016年5月国务院出台的《设立县级市标准》；二是同年11月印发的《设立县级市申报审核程序》。
根据国家设市标准，设立县级市要与国家和省、自治区主体功能区规划、新型城镇化规划、土地利用总体规划、城镇体系规划和环境功能区划相衔接，应当有利于优化城镇化空间布局和城镇规模结构，保障生态安全，促进大中小城市和小城镇协调发展。
冯奎认为，下一步，要把撤县设市的质量问题摆在首位。要注意以下几点，一是设市体制改革需要有总体规划，条件成熟时，再进行撤县设市。二是撤县设市要与城市发展模式结合起来，推动绿色、智慧的城市发展之路，防止盲目铺摊子、上形象工程。三是撤县设市要与进一步推进放、管、服结合起来，防止在撤县建市的过程中，机构设置上“叠床架屋”，增加行政成本。四是撤县设市的过程中，要进一步重视农村、农业、农民问题，推进新的更加和谐的城乡关系发展。