几乎所有500强CEO都有长期愿景，但大部分人往往过了一个季度就坚持不下去了。
上世纪90年代，互联网曙光初露——如同你认识的每个人一样，你也有着满脑子的互联网天才创意。因缘际会，你甚至与硅谷最炙手可热的风险资本家之一说上了话。这是你的地盘，这里星火已燃，东风将起——你就要在互联网上卖书了。（风投却打起了呵欠。）
你告诉风投，你将用数年甚或数十年打造公司的科技基础设施和仓储能力，不懈地关注客户体验——你甚至将公司命名为“Relentless.com”(译注：Relentless的意思是坚持不懈)，以顺应那席卷而来的客户中心化浪潮。当然，你也得搞搞降价促销来换取市场份额，还得抓好物流环节，但假以时日，你将达到现象级的规模，可以销售任何东西——没错，是“任何”东西——给所有人。你将建立“银河系最大的商店”。
风投开始动心。当他们找你要一些实打实的财务预测数据时，你眼睛都不眨一下：上市之前，你和投资人当然要大笔投入现金。接下来是连续17个季度的赤字，这时你会多费点口水四处交涉。头9年里你将带着30亿美元的负债运营——直到最终开始盈利，但在十年甚至更长时间里，平均利润薄到只有2%。
如果在电梯里推销这个项目，通常来说当电梯到达一层时故事也就结束了，但如果剧情不是这样，那后面一定有精彩好戏。亚马逊（Amazon）的创业故事现在已经成为公司铭刻在册的传奇，实际上杰夫·贝佐斯最初真的给自己的网站起名为“Relentless.com”，直到后来他改变了主意（你可以试试在浏览器输入这个网址）。当时的出资人就是来自Kleiner Perkins公司的传奇投资人约翰·杜尔， 1996年他给亚马逊投了最初的800万美元，三年后又投了另一个看似荒唐却雄心勃勃的初创企业，名叫谷歌（Google）。
杜尔在贝佐斯身上（同样也在拉里·佩奇和塞吉·布林身上）看到的不只是远大的商业眼光，还有把事情干到底的疯狂韧性。其他人也看到了这一点。摩根士丹利（Morgan Stanley）的分析师玛丽·米克尔在华尔街是出了名的亚马逊看涨派。1999年，她扫除了业界对亚马逊“激进”投资于基础设施的普遍担忧，称亚马逊的这一战略是“理性的冲动”。美盛集团（Legg Mason）的前任基金经理比尔·米勒连续15年跑赢标普500的记录无人能及，他在早期大笔投注亚马逊，911之后在亚马逊每股从三位数跌到6美元时更是双倍下注，最后股价回升。现如今亚马逊每股超过1600美元，相较于1997年亚马逊上市时除权调整后的收盘价，盈利106,669%。
若当事后诸葛，制造这种传奇很容易。任何人只要看看历史股价图，就能知晓上一代商界中谁将成为赢家或输家。而要想增长智慧，历史是最好的老师。亚马逊令人瞩目地崛起为今年《财富》美国500强中排名第八的企业，因此贝斯·考维特专门就亚马逊的话题在本期杂志上撰写了主题文章。文章揭示了一个核心的应该刻入史册的管理理念：创立伟大的公司，不仅需要持续不断地专注于把现在的事情做好（商业励志大师称之为“执行力”），还需要同样持续不断地专注于把将来的事做得更好。几年前贝佐斯告诉我的同事亚当·拉辛斯基，“亚马逊有三条宗旨：长线思维，客户至上，乐于创新。”
我们这个时代最负盛名的公司创始人——苹果（Apple）的史蒂夫·乔布斯，沃尔玛（Walmart）的山姆·沃尔顿，联邦快递（FedEx）的弗雷德·史密斯，西南航空（Southwest）的赫伯·凯勒尔，Intuit公司的斯考特·库克，Salesforce的马克·贝尼奥夫——本能地就知道这些。这一理念被一个又一个的商学院案例强化，被最受拥戴的投资人宣讲。沃伦·巴菲特的投资理念被投资界奉为圭臬，他常说，最好的持股期限是“永远”。
尽管拿什么指标来定义长期专注的公司并无清晰定论，从有限的资料来看，他们确实是更好的投资对象，至少好过那些短线思维的公司，也就是那些追求季度盈利目标、回购存货以提升股价、削减研发投入、砍掉对技术和员工的关键投资的那些公司。标普全球（S&P Global）去年10月的一份研究发现，对于大中型企业来说，与那些更关注“下一季度营收”的公司相比，“具有长远性”的公司在过去20年里持续带来更高的回报。（《财富》杂志与波士顿咨询公司（Boston Consulting Group）在去年11月共同公布了具有前瞻性的公司名单——财富50强企业——他们稳步再投资于产能以持续增长。）
麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）在2017年2月的一份研究中也同样揭示，有远见的公司财务表现也更好。自2001年至2014年，资料库里那些有长远打算的600家大中型公司，平均业绩增长比其他公司多47%，在收入增长和市场资本总额方面的表现也更好。麦肯锡的研究者发现，尽管在金融危机期间，这些公司的股价跌得也更多，但回调也更快。从更宏观的经济角度来看，有远见的公司在同一时期也创造了更多的就业。