“运营商有很多定向业务是免流量的，比如访问网上营业厅不扣流量费，跟部分互联网公司合作的音乐、视频、直播业务也可以无限流量访问。”在南方某省高校就读的滑小稽（化名）曾经是一名“免流”从业者，“对很多人来说，流量还是太贵了，所以就有人研究这些无限流量业务。然后开发了各种各样的代码，把上网行为伪装成各种定向业务，运营商的系统就会把你的正常上网纳入无限流量业务规则，不扣流量。”
2016年，滑小稽因为“流量太贵”开始自己搭建免流应用，后又在部分QQ群中共享了这款软件，“有50-80个学生用了这个软件，每个月使用流量总量约200-300G。”滑小稽告诉记者：“并没有什么门槛，唯一的成本就是在腾讯、阿里上买的云服务器，代码很多论坛都是公开免费的，很多人都可以做。”2016年，免流软件大规模爆发，初具规模的软件供应商甚至通过QQ、淘宝、百度贴吧公开招募全国各地的代理商加盟。
不过，滑小稽告诉记者：“2016年底，三家运营商突然封了很多线路，一大批小的免流软件都死掉了。”但是，仍有一批具备技术实力、与运营商不断攻防的软件活了下来，“他们能根据运营商的规则变化调整自己的代码”。
目前，QQ群中有接近200个关于免流软件的交流群，多次封杀免流软件的淘宝上，仍有70余家相关店铺。统计多个渠道，购买APP者每月需支付10-30元即可实现不限速的无限流量，多个免流软件甚至打出了“与运营商合作”的旗号。
免流攻防战
免流历史已经超过10年，几乎伴随着整个流量业务的发展历程。2G时代就曾出现多种更改浏览器的技术，以实现免费上网。不过，2G时代流量业务普及率较低，免流发挥空间有限。
3G时代，流量业务迅速普及，而3G初期高额的流量费用则刺激了一批极客研究、拓展免流软件。多个关于免流话题的网络论坛相继出现，相应技术不断更新换代并相互共享。时至今日，此类论坛已经超过30个。
3G时代时已经出现每月免费使用几十G甚至上百G流量的消费者，这也引起了运营商的注意。运营商随即开始对此类“流量欺诈”行为进行封堵。
但是，免流技术的进化速度远远超越了运营商的封堵力度。云服务器的普及、APP的便捷操作，使得免流技术从专业人群向普通消费者扩散，甚至毫无技术基础的消费者也可以自建免流服务器。记者尝试在腾讯云开通云服务器，并根据论坛共享的代码尝试搭建免流代理，在不到两个小时时间里成功实现免流。而在淘宝上，搭建一个稳定、长期维护的免流服务器，成本也只有50元。
2014年以来，自中国联通与搜狐视频合作推出定向无限流量之后，各种运营商与互联网公司之间合作推出的免流量业务陆续问世，目前，腾讯、阿里、微博、乐视、哔哩哔哩、爱奇艺、今日头条等公司均与运营商合作，用户通过移动网络访问此类公司业务时不产生流量费用，同时，运营商本身的天翼视讯、移动咪咕等互联网公司也存在多个免流业务。
与此同时，可供免流软件伪装的“端口”也越来越多，以一款名为“小叶流量”的免流软件为例，2017年5月29日，该软件的ios版本更新了646个免流线路。
目前，业内并不确定此类免流软件的扩散给运营商带来的具体损失金额。但是，各大论坛时常有用户晒出月使用流量50G的截图。相比之下，2016年，中国移动移动全网用户月均使用流量只有697M，平均每M流量产生收入约0.05元。
反欺诈缺位
“运营商确实在不断打击这些免流线路，也处罚过一些非法牟利的人”，一位业内人士告诉记者：“不过，从海量流量里面筛选出这些异常访问，本身需要的工作量非常大，又没有直接的KPI考核，所以打击效果一般，只能看着别人薅羊毛。”
反欺诈，几乎不被列入运营商的KPI之中。一位运营商人士告诉记者：“反欺诈需要靠业务支撑实现。但免流造成的业务损失，不论是否能挽回都不会算到业务支撑部门的考核中，所以动力不足。相反，如果为了弥补漏洞对系统进行版本升级或者改动，一旦出现话单延迟、计费错误或者影响正常业务，就都要算到业务支撑部门的头上。”
事实上，并非只有免流软件在吸血运营商。三大运营商均推出过流量银行、流量800、爱流量等平台，通过多种活动向用户赠送流量，每次、每用户赠送流量从几十M到数G不等。但是，从2016年以来，此类流量大多落入羊毛党团队账户，后者在各大QQ群等平台进行流量倒卖盈利。
在微信搜索“流量交易”，提供流量买卖的公众号接近20个，以排在首位的“流量买卖吧”为例，其平台出售三大运营商全国各省流量，1G流量售价约15-20元，低于官网售价的30%。
而事实上，“运营商很容易可以识别出这些羊毛党用户，这些手机卡往往不是装在手机里，基本都是养在猫池（一种养卡设备）中，频繁开关机、没有正常通话行为、都是极低月租的套餐，根据这些数据，根本不会产生误判”，多位运营商人士告诉记者：“但是，一旦识别出来、做出处理，那么就意味着用户数量会大量减少，从用户流失率的考核上，各省公司可能宁愿睁只眼闭只眼，也不愿意把它们揪出来。”