美国工业巨头通用电气(GE)本周初发布声明称，自8月1日起，约翰·弗兰纳里将接替杰夫·伊梅尔特担任集团首席执行官，并在12月31日伊梅尔特正式退休后接任董事会主席一职。此前伊梅尔特执掌GE帝国已有十六年之久，在这十六年里，GE渡过了“9·11”后的艰难岁月，走出了上世纪三十年代以来最严重的金融危机，并通过大刀阔斧的改革积极“瘦身”，推进数字化转型。眼下新帅人选业已敲定，这家百年名企即将步入新的时代。
告别“GE帝国”
GE成立于1892年，其历史更早可追溯至美国发明家爱迪生创立的爱迪生电灯公司。在成立后的八十余年间，GE通过声势浩大的外延式扩张，不断吞并其他企业，成为一家业务广泛、规模庞大的跨国集团。
上世纪八十年代起，传奇CEO杰克·韦尔奇开始执掌GE。在他掌舵的二十年中，GE的各项主要业绩指标一直保持着两位数的增长，集团年收入从250亿美元增长到1005亿美元，净利润从15亿美元上升至90亿美元。在韦尔奇治理下，GE成为了一家真正的“帝国型”企业——业务涉及照明、机械装备、材料、工业电子、金融、医疗、航天、石油等，几乎无所不包。
2001年，历经六年的严格选拔，时年45岁的伊梅尔特从韦尔奇手中接过掌门人的权杖。但伊梅尔特的任职之路可谓一波三折，甫一上任就遭遇了巨大挑战——“9·11”事件，在这一事件冲击下，GE的航空业务遭受重创。此后他与GE还共同经历了国际能源价格动荡、2008年金融危机等一系列风雨。
正是在重重风雨考验中，伊梅尔特做出了许多对GE经营方向具有重大影响的决策，其中最为关键的就是开启了规模浩大的“瘦身运动”，相继剥离保险、物流、传媒、金融、家电等业务板块，重新回归以基础工业设备制造为主的经营模式。
2004年，GE将旗下寿险和抵押贷款保险业务Genworth金融公司剥离，独立上市，一年后将旗下大部分保险业务以68亿美元的价格出售给瑞士再保险公司。此前的五年间，GE保险业务持续亏损了数亿美元。
两年后，GE将塑料业务以116亿美元的价格出售给沙特基础工业公司。2013年，GE将持有的49%的美国大型媒体集团NBCUniversal的股权售予康卡斯特，交易价值高达167亿美元。曾经的“GE帝国”经过一系列精简，再次回归本源。
大胆缩减金融业务
伊梅尔特一系列大刀阔斧的改革中，最令外界感到意外的是大范围缩减金融业务。2015年4月，GE宣布了“通用电气金融服务公司退出计划”，拟剥离旗下总规模近3000亿美元的金融业务资产，但会继续保留飞机租赁以及在能源和医疗领域的部分金融服务，以便给予工业部门必要支持。
在GE内部，金融业务有着较长的发展历史。通用金融也是过去数十年GE最重要的业务板块之一，堪称集团的增长引擎。年报显示，在2000年至2015年期间，通用金融业务为集团贡献了超过三分之一的利润。就在2014年，金融业务还为GE贡献了高达42%的利润以及一半以上的收入。
通用金融业务涉及的范围广泛，包括商业地产、房屋抵押贷款、设备租赁贷款、个人信用卡、资产管理等多个领域。也正是因为风险敞口过大，2008年的金融危机给通用金融业务带来致命一击，当年净资产锐减256亿美元，消费信贷和房屋按揭贷款的违约率不断攀升。
受金融业务的拖累，两大评级机构穆迪和标普在2009年3月先后下调了GE的最高评级，这是GE四十年来首次失去穆迪的最高评级。市场甚至一度传言这家航母级的超大规模企业有可能破产。
为了挽救陷入困境的通用金融，伊梅尔特开始对通用金融进行重组，通过剥离美国和英国的住宅及商业抵押类贷款业务改善流动性。随着金融市场初步企稳，通用金融业绩有所改善。但不久后，奥巴马政府签署了多德-弗兰克法案，加强金融业监管。作为全美排名第七的银行，通用金融因具有“系统重要性”而被纳入美联储监管之下，面临更严格的资本充足率和其他审慎性要求，这大大削弱了其盈利能力。
值得注意的是，产融结合模式是韦尔奇时代GE市值飙升并成为庞大商业帝国的基础，也是韦尔奇留给GE最重要的“遗产”。但面对新的市场需要和变化，伊梅尔特仍然顶住重重压力，下定决心处置金融业务。
根据伊梅尔特的计划，到2018年GE将实现90%的利润来自于工业部门，这意味着来自金融业务的贡献将大幅缩减至不到10%。在GE看来，“大规模、大批量资金支撑金融业务的商业模式已发生了变化，很难在未来持续产生理想的回报”。伊梅尔特指出，GE要通过缩减金融业务，完成向一家更简单、更具价值的工业公司的回归和转变。
打造数字工业龙头
在伊梅尔特的带领下，过去数年间GE不断强化在油气、发电、航空、交通装备制造和医疗五大关键领域的投资和布局，并在美国率先提出了“工业互联网”的概念，加码发力智能化生产和高端设备制造。为了打造顶尖的人才团队，GE在去年1月宣布将集团全球总部从美国康涅狄格州的费尔菲尔德迁往马萨诸塞州的波士顿，后者是全美除硅谷之外科技人才最为密集的地区。
2014年底，GE推出了工业互联网软件产品Predix。这个基于工业互联网标准的大数据分析平台，就好比手机的iOS或安卓操作系统，可以应用在工业制造、能源、医疗等各个领域，实现人、机、数据之间的互联。它不仅能同步捕捉机器运行时产生的海量数据，还能对这些数据进行分析和管理，做到对机器的实时监测、调整和优化，提升运营效率。
去年，GE宣布向所有工业互联网开发者全面开放Predix平台。业内预计此举将吸引大量软件开发者加入，形成大规模工业云端社区，掀起新一轮技术革命。有了软件开发者的参与，智慧机器、智能工厂将不再遥不可及。
有分析认为，伊梅尔特的“工业互联网”战略已经成为继韦尔奇的“产融结合”之后，GE的第二次重大战略尝试。这一战略充分凸显了GE庞大的野心。据咨询机构麦肯锡预计，到2025年，全球物联网每年产生的收益将超过11万亿美元，其中有40%来自制造业及油田、交通、城市基础设施等领域，而这些几乎都是GE的传统优势产业。
在伊梅尔特走后，新任CEO弗兰纳里仍将延续这一战略。就在公布领导层更迭的决定之后，GE宣布将合并旗下电力与能源业务两大部门，打造集团最大的创收分支，并由原通用电气能源互联网业务CEO斯托克斯担任新部门的负责人。即将走马上任的弗兰纳里表示，GE将坚持使用软件来提高工业设备价值的战略。