5月9日，中国广核集团(以下简称“中广核”)召开新闻发布会宣布，英国欣克利角C核电项目此前进行了第一罐混凝土浇筑，标志着土建环节正式开工。此核电站由中方与法国电力集团共同投资，中方股份占比为33.5%。
造价180亿英镑的英国欣克利角C核电项目，是迄今为止全世界造价最高的核电站，建成后将满足英国7%的电力需求。
“这具有历史性的意义，是中国核电产业在发达国家的首单突破。核电站的建设，对于安全要求高、对于企业的信任要求高，在英国做一个项目，其他地区的订单就更容易突破了，会一拥而上。”国家能源专家咨询委员会委员、新华都商学院副院长，厦门大学能源经济研究中心主任林伯强对时代周报记者评价道。
《求实》杂志在2017年第一期刊发文章指出，要打造核电“走出去”国家名片。据中国核工业集团董事长孙勤透露，中国力争在2030年前在“一带一路”沿线国家，建造约30台核电机组。
许多证券行业研究报告用“核电爆发”来形容当前趋势。2015年中国国内核电站核准及新开工重新恢复，同时在“一带一路”倡议下，沙特、印度尼西亚与中国签订高温气冷反应堆的合作协议，中方建设的巴基斯坦核电站投入使用，英国核电站项目正式开工。
从“华龙一号”到高温气冷堆
根据核电站的建设规律，在第一罐混凝土浇筑之后的2年，是土建阶段，土建结束之后，各种核电设备逐步交货，第三年进行核岛设备及常规岛设备的全面安装，第四年进行测试，第五年进行试运行、整体调试。也就是说，欣克利角C核电站将于2022年前后投入使用。
欣克利角C核电站使用的是法国的核电技术，中方仅是投资、建设方。但是，根据协议，2025年，英国核电的另一个项目—布拉德威尔B核电站将会开工，并将首次使用中国自主知识产权的三代核电技术“华龙一号”。这意味着，中国的“华龙一号”将首次进入发达国家。
“华龙一号”采用的是双回路，反应堆内的水，封闭循环，并不与外界接触，外部用另一个回路，来传导热能，转化能量。此外，采用“非能动”的设计理念，利用热工水力特征，使核电站不再依赖泵、风机等设备运行。
中国的核能研究始于自20世纪50-60年代。1991年12月，中国自行设计建造的秦山30万千瓦核电站开始并网发电。为了这个电站，此前进行科研、验证、土建、安装、调试的时间跨度近20年。这座核电站目前由中国核电(601985)负责运营。
1994年，大亚湾核电站投入运行，这是中国引进外国技术在国内建成的第二座核电站。目前，这座核电站由中广核电力(01816)负责运营。
中核与中广核是目前中国核电市场最重要的两个玩家。2016年初，中核与中广核在北京签订协议，共同投资设立华龙国际核电技术有限公司。利用自身技术积累，消化融合国外核电经验，双方共同推出自主的核电反应堆“华龙一号”，并把其作为参与国际市场竞争的拳头产品。
而由清华大学研发的高温气冷堆则更是让国外同行们嗔目结舌。此前，在清华大学核研院对高温气冷堆的实验演示过程中，当工作人员关闭冷却剂循环风机，反应堆报警声响起，但在极短时间后，反应堆运行曲线便回落，热功率降低，最终接近自己停堆，恢复安全。
之所以能如此，原因是高温气冷堆的核燃料并不是印象中的棒状，而是将铀材料用石墨材料包裹成小颗粒，再把1万多个类似的小颗粒用陶瓷包裹成网球大小的球状体，这样的包覆之后，能耐住2000℃的高温，保证核材料不发生泄漏。此外，用氦气替代轻水作为传导热能的媒介，并自主研发了氦气轮机，将热能转为电能。在核岛外围墙面上，布置了降温用的装置，以控制温度，从而保证绝对安全。
“现阶段还是以‘华龙一号’作为主打，高温气冷堆还需要商业化的过程，需要时间。”林伯强对时代周报记者说道。
布局海外
3月17日，根据上市公司公告，中国核电集团、中国核建集团正筹划战略重组事宜，方案尚未确定。
1999年7月，中国核工业总公司拆分成中核集团及中核建集团，前者负责核燃料专营、核电运营，后者负责核电站及其他核设施的建设。
“中国核电、中国核建的合并，意在夺取国际市场，能形成合力。”林伯强对时代周报记者说道。
海外项目最近则捷报频传。5月19日，中国与阿根廷签订核电站建设合同，中核集团在阿根廷2018年开工建设一座70万千瓦的核电机组，2020年开工建设一台百万千瓦的“华龙一号”。3月3日，正在巴基斯坦建设的“华龙一号”实现重大工程节点，核岛钢衬里模块吊装到位。
高温气冷堆方面，4月5日，世界首座高温气冷堆，开始初装堆芯的石墨球。5月15日，中核建计划在沙特建设高温气冷堆项目的可行性研究工作，正式启动。
中国的三代核电造价在国际上有很强的竞争优势。根据广发证券的研究统计，按照每千瓦的造价来计算，美国日本为6500-7000美元，法国为6000美元左右，韩国为3600美元左右，俄罗斯为3000美元左右，而中国“华龙一号”不超过2500美元。
在核电站投资当中，一半用于核岛，包括用来购买压力容器、蒸汽发生器、管道、阀门等，其余用于常规岛和辅助设备，包括用来购买汽轮机、发电机、各类电动机等。由于多年的发展和建设，中国成长出一批核电设备制造商，包括生产蒸汽发生器、稳压器的东方电气(1072)，上海电气(2727)，生产核电主管道的台海核电(002366)，生产阀门的纽威股份(603699)等。
“中国的核电站建设，既有实战经验又有技术，价格又便宜，现在就必须开始布局海外，往海外走。”林伯强对时代周报记者强调，“中国核电海外发展，有难度，但中国必须要做，短期还靠国内市场。”