美国人最近几年大规模购买新车，很多人为此背负了贷款。纽约联储上周公布的数据显示， 目前背负车贷的美国人数量达到创纪录的1.07亿人，相等于美国成年人口总数的约43%。
这是一个令人震惊的数字。最近几年汽车贷款一直迅速增长，2012年初，美国只有8000万人背负车贷，而且背负住房抵押贷款的人数超过背负车贷的人数。
但情况已经改变。今天，背负汽车贷款的人数远超背负房贷的人数。这也帮助解释了为什么美国汽车行业连续几年创下销售纪录。2016年，美国汽车销量再创新高，尽管最近这一购车狂潮似乎已经结束。
值得警惕的是，很多美国人不能按时偿还汽车贷款。数据显示，逾期90天以上还款的人数达到600万。他们因此面临车辆被没收的风险。对很多贫困人口来说，失去汽车意味着他们无法出去工作。而一旦有了不良信用记录，不但会影响到他们购买另外一辆汽车，而且会影响到他们购买经济适用房。
在2008-09年金融危机后，银行业收紧了住房抵押贷款标准，但汽车贷款仍然容易获得。所谓的“次级”车贷经常被发放给那些没有良好信用记录的人。联储数据显示，2015年和2016年，低质量车贷已飙升至金融危机前的水平。这引发了人们对于美国汽车信贷资产健康程度的质疑，并令人不安地联想到了引发经济衰退的次级房贷危机。