6月底燥热的北京，三位身材高大壮硕、全套西装革履却戴着牛仔帽的美国内布拉斯加州农场主鼻尖上不时冒出汗珠：也许是天气，也许是激动，或者仅仅是因为靠着刚烤熟的牛肉太近了。
这是一块美国农业部(USDA)分级标准中最高等级特优(Prime)级别的美国牛肉(下称“美牛”)。依据牛肉的品质和生理成熟度划分，全美大约只有3%的牛排被评为“特优”级，其油花分布最细密，肉质最鲜嫩。
“为了这一刻，我们等了快14年了。”美国新任驻华大使布兰斯塔德抵京后的第一项正式大使职责，便是接待美国农业部部长珀杜，并一同庆祝美牛的回归。
不过，在吃货们思考着尽快买到美牛尝鲜的同时，时隔近14年才解禁的美牛入华，也承担了在国际关系乃至美国国内政经关系中的双重使命：作为中美两国之间“百日计划”的成果之一，中国允许美牛对华恢复出口，而美牛也承担了调节中美双边贸易失衡的重任；在美国国内，美国总统特朗普宣布退出跨太平洋伙伴关系协定(TPP)之后，倍感挫败的美牛农场主则将希望转向了中国。
只有10%符合中方标准
珀杜此次表示，“牛肉在中国是件大事，而我肯定，中国人只要一尝到美国牛肉，他们就会想吃更多。”那么首批被允许进入中国市场的是什么样的美牛呢？
美国农业部长(中)与美国农场主等一起为“美牛”造势。
从级别上看，按照USDA的分级方式，美牛分8个质量等级：特优(Prime)、特选(Choice)、优选(Select) 、 标准 (Standard)、商用(Commercial)、可用(Utility)、切碎(Cutter) 和制罐 (Canner)。
美国全国牛肉生产者协会(下称“美国牛肉协会”)主席吴登(Craig Uden)对第一财经记者表示，考虑到近14年来美牛首次回归中国市场，此次美牛供应商方面第一批拿出的当然是高品质的牛肉，即特优和特选级别的谷物(玉米)喂饲牛肉。
一般认为，由于以玉米喂饲为主，谷饲牛肉没有草腥味，可以煎一煎就吃，而草饲牛肉比较适合于炖煮。
不过，由于首批拿出的是上述高等级牛肉产品，其价格(完税后)也并不符合有些人对于美国超市中有些牛肉价格每磅低至1~2美元(相当于每斤10元人民币左右)的认知。
美牛在几家电商平台上已经上架。此前在“中粮我买网”上的预售品种，销售一空。而在“天天果园”平台，标注为USDA 特优的美国纽约客牛排售价为每200克158元、眼肉牛排每200克178元、菲力牛排每150克138元。
吴登对第一财经记者表示，未来如果需求增大，不排除把优选等级别的美牛引入中国市场，因为优选级别的美牛物美价廉，非常公道；不过一切刚刚开头，他们还是想观察观察中国市场再说。
与此同时，据第一财经记者了解，此次中方为进入中国市场的美牛设立了严格的标准，特别是在莱克多巴胺即“瘦肉精”方面。所以美国一下子能拿出来的牛肉供给也相对有限，有部分首次对华出口的牛肉还是来自原本准备对欧洲市场出口的无瘦肉精“美牛”，按照此前美国媒体援引专家估计，只有10%左右的美牛符合中方此次设定的标准，即《进口美国牛肉检验检疫要求》。
肩负多重使命的美牛
2003年之前，美国一直是中国牛肉进口的最大来源国，占总进口量的70%。2003年因疯牛病疫情传播，中国颁布对美牛进口禁令。此后，中国牛肉市场不断增长。根据美国方面提供的数据，中国的牛肉进口额从2012年的2.75亿美元增长至2016年的25亿美元，成为世界上增长最快的牛肉进口市场，但很可惜，没有美国农场主们的份额。
“再回来，中国的商业业态已经发生改变，走在大街上也能发现，民众消费明显有了多样选择。”吴登对第一财经记者表示，这时候美牛回来是个好时机。
吴登以及其他接受第一财经记者采访的美国牛肉协会代表所一致看好的是中国对牛肉消费需求增长迅猛的中产阶层，且该阶层的数量还在增长，以及中国人均牛肉消耗量同发达国家之间的差距。
出生于美国传统农业州艾奥瓦州的布兰斯塔德此次赴华担任大使，他对于如何解决中美贸易失衡问题，也有着与前几任大使迥然不同的看法，并对于向中国推广美国农产品有着强烈的兴趣。
布兰斯塔德上周在北京的就职记者会上说，包括美牛在内，有可能中美之间还要就玉米以及大米方面的贸易进行讨论。
不过，按照美国商务部2月7日公布的2016年贸易统计数据(通关)显示，美国在商品贸易中对中国的贸易逆差为3470亿美元(约合2.36万亿元人民币)，占其整体逆差的47%，仅靠牛肉显然无法真正扭转这个逆差。
对于中美贸易，前国家领导人曾有过精辟总结，即“不能总让中国人坐着美国飞机吃大豆”。清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭近日在接受第一财经记者采访时也指出，中美贸易逆差的解决还是将有赖于美方放开对华民用高新技术出售，不仅对中国有利，对美国也意味着上千亿美元的商机。
