盛大网络创立于1999年，当时的陈天桥从中华网拿到了300万美元融资开始创业。2000年，第一次网络泡沫席卷了整个中国互联网。在2001年的时候，这一年的主角就是盛大和陈天桥。
一部《传奇》不仅成就了陈天桥，也造就了中国网游产业。2000年，中国只有350万台能上网的个人电脑，而到了2001年年底，这个数字是850万台。到2001年年底，QQ注册用户将近5000万，基本都是来自网吧。2002年 盛大网络年收入6.8亿元人民币，纯利润达1亿。30万美元，不到一年换来了一个亿的净利；很快，投资了阿里巴巴的大神孙正义向盛大投资4000万美元，估值猛涨、陈天桥数钱数到手软、IPO迫在眉睫……
2004年，盛大成功登陆华尔街，成为全球网游概念第一股。彼时，距离他代理《传奇》不足3年。2004年是中国互联网的超级年，腾讯、TOM、空中网等11家互联网企业在这一年登陆海外资本市场。然而，其他10家IPO企业加在一起，影响力也比不上同年上市的另一家企业——盛大。盛大上市创造了很多纪录。它是当时市值最高的中概股公司、全球市值最高的游戏公司。同时，它也缔造了中国最年轻的首富——拥有90亿资产、年仅31岁的陈天桥。
2009年9月盛大游戏从盛大网络中分拆出来，以发行价12.5美元，融资10.4亿美元在纳斯达克IPO，并创下了当年美国最大的IPO融资规模，及当时中国纳斯达克上市公司融资规模之最，但不被重视的“孩子”，终究没有人在乎它未来能走多远。2016年1月14日，盛大集团发布公告宣布，其已不再持有盛大游戏公司的任何股份。在盛大盒子以失败告终后，陈天桥将目光投向了网络文学领域。但同样遭遇失败。
2014年11月，盛大文学被竞争对手腾讯收购，2015年3月16日，盛大文学与腾讯文学整合成立阅文集团。2017年11月8日，整合了前盛大文学与腾讯文学而成的阅文集团在香港联合交易所主板正式挂牌上市，市值直逼千亿港元。
陈天桥13年前就开始的布局终于在内容创业、IP版权火爆的今天宣告成功了。遗憾的是收割这一胜利果实的又不是他，而是马化腾。而陈天桥，则在消失于人们视野以后，带着至少60亿现金，转做了投资人。
在2015年胡润发布的点金圣手富豪榜排中，陈天桥紧跟郭广昌，以170亿名列第二，超过张磊、沈南鹏、梁信军、吴尚志、阎焱等众所周知的投资大佬。
事实上，陈天桥的投资布局一直在进行中，而在2011年，盛大资本更是从盛大集团的投资部门独立出来，从事投资业务。而从上表可以看出，依托其企业基因，盛大的投资多是在文化传媒方面，此外，互联网金融以及移动互联网也其投资重点，且多以投资A轮项目。盛大的投资业务也许正如其官方声明所言：将为全面转型为全球领先的投资集团的目标而继续努力。
